ある特性について、二卵性双生児が二卵性双生児よりも類似性を示す場合、遺伝子がその特性に大きく影響するという証拠を提供します。 しかし、MZ双生児とDZ双生児が同じ程度に特性を共有している場合、遺伝的要因よりも環境が特性に影響を及ぼしている可能性が高いです。 例えば、図1はいくつかの身体的、心理的特性に関するMZとDZの双子の相関を示したものである。
従来の双子研究に加え、双子の子供の研究は、形質や障害に対する遺伝的・環境的影響、世代を超えた伝達を調べるのに特に有用な方法である。 例えば、MZ（一卵性双生児）は遺伝子を100％共有しているため、MZ双子の子どもは、双子の親の双子の妹や弟と、親と同じように遺伝的な関係があります。 従って、その叔父や叔母を介した従兄弟は、遺伝的に異母兄妹のようなものである。 これらのいとこは通常、異なる家庭で暮らしているため、この関係から、遺伝的影響と環境要因の相互作用の可能性について、ユニークな視点を得ることができるのです。
双子研究の結果は、特定の形質や障害に遺伝的要素があることを示唆しているかもしれませんが、この遺伝子や遺伝子の位置に関する情報は提供されません。 とはいえ、双生児のデザインや方法は、心理学的・医学的障害や行動・形質がどの程度遺伝的要因に影響されているかを理解するのに非常に有用です。 この情報は、障害や不適応な行動を予防し、治療するためのより良い方法を開発するために利用することができます。 実際、医学的疾患（例えば、早期発症の乳がん）に対する最も効果的な治療法のいくつかは、双生児研究によって部分的に開発されたものです。