ゼウスの娘
ギリシャの伝説では、アテナは通常の方法で生まれたのではなく、ゼウスの頭から完全な形で大人になって出てきたとされています。 ゼウスはメティスと一緒にいて、メティスとの間に生まれた子供（知恵）がゼウス自身よりも強くなることを警告されました。 ゼウスはこれを回避するために、メティスが子供を産む前に飲み込むことを選択した。 その後、ゼウスはひどい頭痛に悩まされるようになった。 あまりの痛みにゼウスはギリシャ神話の火と金属加工の神ヘパイストスに頼んで、自分の頭を切り開いて調べてもらうことにした。 すると、ゼウスの頭からアテナが出てきて、戦いに備える成長した戦士となった。
戦争の女神
力、知恵、戦略で武装したアテナは、戦争の方法において優秀であることで知られていた。 アテナの戦場での、そして戦場以外での働きにより、彼女はこの地で有名になった。
紀元前1260年から1250年にかけて起こったトロイア戦争では、ギリシャとトロイアを分ける通商路をめぐって戦いが行われていました。 アテナの美しさと狡猾さ、そして戦略により、彼女はオデュッセウスらを鼓舞し、秘密の方法を使って都市への進入を図ることができました。 アテナは、兵士たちに身を隠し、大きな木馬に乗り込んで囮になるよう助言した。 都が寝静まった頃、トロイの木馬が開き、兵士たちは都に奇襲をかけた。
アテネの街の女神
ギリシャ最大の街の名付け親になるために知恵を絞ったのも、アテナの性格の一つです。 伝説によると、アテネの創始者であり初代王であるケクロプスは、都市の守護神または女神を求めていたようです。 ポセイドンもアテナと同様にその栄誉に関心を寄せていた。 ポセイドンとアテナの競争は激しくなり、危うく殴り合いになるところであった。 そこで王は、この2人が都市を守るために戦うコンテストを発表した。 このコンテストは、誰が最も有益な贈り物を都市にもたらすことができるかを決めるものであった。 ポセイドンは三叉の矛で水をもたらしたが、その水は塩辛く、町の人々には使い道がなかった。 一方アテナは、種を地中に埋めました。 その種はオリーブの木で、やがてその木は塩水よりもはるかに多くの用途を持つようになった。 こうして、彼女の名前であるアテナ（後のアテネ）が、都市の名前として与えられた。
助言の女神
アテナはまた、メデューサの死でペルセウスを援助し、またヘラクレスと協力して彼の労苦を完成させるために、その知恵を用いたのである。