1800年代の半ば、アメリカの誰もが女性の衣類が問題であると認めていました。 慎み深さから、床まであるドレスが求められ、ファッションは小さなウエストの下に完全なスカートを要求していました。 その結果、アメリカの中流階級や上流階級の女性たちは、コルセットと6～8枚のペチコートを身につけ、スカートの形を整えるために体を絞ったのです。
「女性たちは、過熱や呼吸障害、不潔な通りを掃いたり階段でつまずいたり、鯨骨のステーやレースのコルセットで臓器をつぶしたり、工場の機械に巻き込まれたりして訴えました」と歴史家のアンネマリー・ストラッセルは書いています。
医師は、その服装が妊娠中の母親の健康問題を引き起こすかもしれないと心配し、マスコミは、女性の掃き出しスカートにさまざまなゴミが引っかかるという漫画で、当時のスタイルを定期的に揶揄していました。
セネカ郡クーリエ紙の編集者はひとつのアイデアを思いつきました。「トルコ式パンタロンと膝より少し下に届くスカート」に変えることによって、女性はその服装の不快感や危険性を避けることができるかもしれません。 アメリア・ブルーマーは、自身も最初の女性向け新聞『リリー』の編集者であった。
ほぼ同時期に、ブルーマーの隣人で参政権論者のエリザベス・キャディ・スタントンは、彼女のいとこであるエリザベス・スミス・ミラーの訪問を受け、彼女はブルーマーが新聞で議論していた通りの服を着ていたのである。 ブルーマーが新聞で話題にしたばかりのこの服を着ていたのだ。「トルコズボン」あるいは「パンタロン」とも呼ばれたこの服は、膝丈のスカートとゆったりとしたズボンを組み合わせたものだった。 スタントンはそのスタイルに感嘆し、自分も同じように化粧をした。 ブルーマーもまた、メディアで女性の服装の問題に取り組んできた自分の義務だと感じ、『リリー』誌の1851年4月号で読者に自分の決断を発表している。
新しいドレスはあっという間にメディア界全体に炎をもたらしたようです。
あっという間に、この新しいドレスはメディア界全体を燃え上がらせたようです。「私は、知らず知らずのうちに引き起こした騒動に驚いていた」と、後にブルーマーは書いています。 「ある者は賞賛し、ある者は非難し、ある者はコメントし、ある者は嘲笑し非難した。 しかし、ジャーナリストの言うことは、ブルーマーの読者にとってはほとんど重要ではなかった。
「私がこの新しいドレスを着ていることが知られるとすぐに、国中の女性たちから、このドレスについて問い合わせたり、型紙を求めたりする手紙が何百通も私のところに来た。 このドレス論争が勃発してから間もなく、『リリー』誌の発行部数は月500部から4,000部に増加した。 ブルーマーは、自分がこのスタイルの発案者ではないと主張していたにもかかわらず、その関心は爆発的に高まり、ブルーマーの名前はこの流行と切っても切れない関係になった。
しかし、世論の流れが、面白半分のコメントから、罵詈雑言に変わるのに、そう時間はかからなかった。 「
しかし、世間一般の風潮が冷ややかなものから激しいものへと変化するのに時間はかかりませんでした。 私たちにとっては、過激なことには見えないのですが、パンツを履くということは、ジェンダーに対する異論を示す旗のようなものだったのです」。「
活動家のアンジェリーナ・グリムケは、不評の度合いに苛立ちを表し、次のように書いている。「もしブルマーの衣装がパリの粉引き職人のものであれば、ボストン、ニューヨーク、フィラデルフィアで歓迎されただろうが、それは原理から、つまり日常の仕事に自分を合わせたいという女性の願いから取り入れられた唯一のドレスであり、女性の用途に関する一般的な考えよりも高いところにいる心の状態の産物であり、したがって、味覚を驚かすことになった。「
数年間、女性の権利活動家は、この新しい服が提供する移動の自由に対する世間の非難に耐えてきました。
数年間、女性の権利活動家たちは、この新しい服がもたらす移動の自由に対する世間の非難に耐えていました。スタントンは「まるで鎖につながれていた捕虜が自由になったようだ」と感じ、ブルーマーはこの服の軽さと快適さを賞賛しています。 しかし、あらゆる方面から圧力がかかると、被差別部落解放運動家は次第に旧来のスタイルに戻っていった。クリノリンの発明によって、かつてペチコートを重ねなければできなかったベル効果が、軽いワイヤーで包まれた布によって、より快適なものになったのだ。
ブルーマーはさらに数年間この服を着続け、1853年にはニューヨーク北部からオハイオに、そして1855年にはアイオワに移動しています。 しかし結局、彼女もフルレングスのスカートという古いスタイルに戻った。 「私たちは皆、この服装が、私たちがはるかに重要だと考えていること、つまり、よりよい教育、より広い職域、よりよい労働報酬、そして女性の権利を守るための投票権という問題から注意を引いていると感じていました」と、ブルーマーは書いている。 「ある人々の間では、ショートドレスと女性の権利は切っても切れない関係にあった。
服装の改革を求める闘いは、より小さな女性グループや特定の医療従事者によって続けられましたが、ブルーマー、スタントン、スーザン・B・アンソニーのような活動家が掲げた目標からは、概して遠ざかっていきました。
「1851年、アメリア・ブルーマーから現在まで続いているものがあるとすれば、それはズボンをはいた女性に対する人々の反応でしょう」と、フィッシャーは言います。 「そして、おそらくもっと狭い意味では、ズボンをはいたまま政治の舞台に立とうとする女性に対する反応です。 ヒラリー・クリントンのパンツスーツについて書かれた記事の数を見てください。 フィッシャーに言わせれば、この強迫観念の説明は簡単だ。 「
しかし、少なくとも今日、ほとんどの人は女性がジーンズを履くことに何の問題も感じていないのです。
しかし、少なくとも今日、ほとんどの人は女性がジーンズを履くことに何の問題もありません。その点で、私たちは、より快適な服を求めて最初に嫌がらせを受けたブルーマーや彼女のような人たちに感謝できます。