クレイトン ジェームス エラーは、ノースカロライナ州ミラーズクリークの叔母の家に行くことが大好きでした。 2003年12月のある日、10歳のC.J.はティガーの小屋の近くで雪かきをしていたところ、鎖でつながれたフェンスの隙間から攻撃され、下に引きずり込まれました。
米国におけるトラの襲撃は、常に劇的なニュースです。1990年から2006年の間に27件報告され、7人とトラのほとんどが殺されました。
自然保護活動家は、世界には約 3,200 頭の野生のトラが残っていると推定していますが、米国では約 5,000 頭のトラが飼育されていると世界自然保護基金 (World Wildlife Fund) は発表しています。 フロリダ州タンパにある動物保護施設Big Cat Rescueの創設者であるキャロル・バスキンは、この数字さえもおそらく低いと言う。なぜなら、報告は「名誉制度に基づいており、我々は本当に不名誉な人々を多く相手にしているからだ」と言う。 米国魚類野生生物局の法執行担当副局長エドワード・J・グレースは、全米で1万頭以上のトラが飼育されていると推定している。
大型のサーカスや道路沿いのアトラクションにいるトラから、裏庭の巣穴にいるトラまで、個人所有のトラは何千匹もいますが、規制はせいぜい一貫性がありません。 6 つの州 (ノースカロライナ州、サウスカロライナ州、ウィスコンシン州、ネバダ州、アラバマ州、ウエストバージニア州) はトラの所有に何の制限も設けておらず、14 州は許可を必要とし、30 州は所有を禁じていますが、それらの州の中には、ハーレムの自分のアパートでトラを飼っていた男の有名な事例のように、法律を無視した人々がいることが分かっています。
これらの飼育されたトラに関連する問題のひとつは、多くの生き物が苦しんでいるということだと、動物福祉擁護者たちは言います。 たとえば、人気が高く、驚くほど美しいホワイトタイガーは、すべて、1951年に捕獲され、その娘と交配されたモハンという名前の、たった一匹の、異常なアルビノのベンガルの子孫ですが、近親者との近親交配の結果、障害を起こし続けているのです。 さらに、個人で飼われているトラの多くが、劣悪な環境で暮らしていることも、動物保護団体の指摘するところだ。 中には、狭い不衛生な囲いの中で一生を過ごすトラもいる。 また、野生動物保護団体は、トラの子供の展示者がトラから睡眠や運動を奪い、動物や人間を危険にさらしていると非難している。 よく知られているのは、ルイジアナ州のトラックターミナルで10年以上檻の中で過ごしている、体重550ポンドのシベリアとベンガルの混血動物、トニー・ザ・タイガーです。 バスキンさんは、Animal Legal Defense Fund（動物法律防衛基金）と協力してトニーを自分の聖域に連れてくるよう働きかけていますが、誰もが彼の飼い主を強制的に送り出すべきだと思っているわけではありません。
アメリカのもうひとつのトラの問題は、はっきり言えば、少なくとも世界舞台での偽善であると主張する擁護者もいます。 中国では、トラの部品の市場が活況を呈しているため、合法的な「トラ牧場」が増え、そこでトラは高級装飾品（トラの毛皮は何万ドルもします）や高価なトラ骨酒（半リットルの瓶で最高135ドル）用に食肉処理されるようになりました。 米国の自然保護団体などは、トラの養殖場は人道的な理由と、密猟された野生動物を含むトラの需要を喚起しているという理由で批判している。 野生動物保護活動家で新刊『Blood of the Tiger』の著者であるJ.A.ミルズ氏によれば、中国当局は養殖トラが野生の動物を脅かしているという主張には反対である。 「アメリカのトラは中国の動向に直接的に関係しており、中国の動向は野生のトラが生き残るかどうかに直接的に関係しているのです」と彼女は言う。
そのため、一部の擁護者たちは、アメリカが規制措置を講じようとしていることに胸をなで下ろしています。 魚類野生生物局は長い間、「純粋な」トラ亜種（ベンガルやアムールなど）の州を越えた売買を監督してきましたが、個人所有のトラのほとんどは混血種であるため、同局には限られた権限しかありません。 さらに、「大型ネコ科動物および公共の安全の保護に関する法律案」は、トラの所有を正式に動物園水族館協会に認定された施設に制限するもので、より大規模なものとなる。 (祖父条項により、米国農務省に登録する限り、未認定の所有者もトラを飼うことができる)。 この超党派の法案は2013年に提出され、新議会任期中に再び提出される可能性がある。 トラの飼い主や企業の中には、この法案が過度に制限的であると感じる人もいますが、賛成派は、飼育下のトラの扱いについて私たちが言うことと、それに対して実際にやろうとしていることの間のギャップを埋めるのに長い道のりを歩むだろうと言っています
トラの飼い主や企業の中には、この法案が過度に制限的であると感じる人もいます。