アルコールは脳にはっきりと影響を与えることが分かっています。 この作用が、人々がアルコールを飲む理由であり、また有害である理由でもあるのです。
脳のさまざまな領域
脳はいくつかの異なる部分から成り、人間を人間たらしめているさまざまな側面を制御しています。
- 大脳皮質：判断と推論を担当
- 小脳：バランスと協調を担当
- 視床下部。 食欲、体温、痛み、感情を調節する
- 扁桃体：社会的行動を調節する
- 海馬：記憶と学習の中心
アルコールの脳への影響
アルコールは脳でどう働くのか
人がアルコールを摂取すると、すぐに血流に乗って、血流を通して、脳に入ります。 脳内では、アルコールは神経伝達物質に影響を与えます。神経伝達物質とは、電気的なインパルスを通じて脳の活動を増加または減少させる化学伝達物質です。
なぜ多くの人が、アルコールによって社交的になることを連想するのかについては、γ-アミノ酪酸（GABA）がその答えとなります。 GABAは、抑制を取り除き、脳の働きを鈍らせる働きがあります。 ドーパミン、グルタミン酸、セロトニンは快感を刺激し、脳の報酬中枢を活性化して、アルコールは食べ物と同じように健康に良いというシグナルを与えます。 しかし、セロトニンとグルタミン酸のレベルは飲めば飲むほど下がり、摂取量が増えれば増えるほど、気分が落ち込んでしまいます。
酔うほど、神経化学反応によって脳の多くの領域が障害を受けています。 そのため、3杯飲んだ人と12杯飲んだ人を見分けるのはかなり明白です。
アルコールが影響を及ぼす脳の部位
アルコールが影響を及ぼす最初の脳機能は何ですか
最初に障害を受けるのは大脳皮質で、混乱を引き起こし抑制力を低下させるものです。 例えば、冗談が面白く感じられるようになり、初対面の人と話したり、自分の心地よさから外れたことをしたりするのが怖くなくなるかもしれません。 次に、小脳に作用し、運動とバランスを変化させる。
飲酒を続けると、視床下部と扁桃体が影響を受けるようになります。 そのため、感情のコントロールが難しくなり、人によっては怪我をして、翌日まで気づかないこともあります。
この時点で飲酒を続けると、睡眠を誘発する脳幹に影響を与え、不規則な呼吸や発作を引き起こす可能性もあります。 こうして、たった1回の暴飲暴食でも、早すぎる死につながることがあるのです。
アルコールが抜けた後の脳
これらの障害は永久的なものではなく、アルコールが体から抜けると消えますが、習慣的に使い続けたり 21 歳未満で使用した場合、アルコールは脳に長期のダメージを与える可能性もあります。
アルコールは脳に永久的なダメージを与えるのか
ほとんどの場合、アルコールの消費は、推論や記憶、その他の認知の形態に永久的な障害をもたらすわけではありません。 数年の禁酒の後、この機能は正常に戻ります。 しかし、2つの主な例外があり、長期的なダメージが深刻で人生を左右することがあります。
Wernicke’s Korsakoff Syndrome
より一般的には「湿った脳」として知られるこの症候群は、チアミン（ビタミン B1）不足によって起こります。 アルコールがチアミンの吸収を阻害するため、長期的なアルコール依存症の人に起こります。 この症候群は2つの段階を経て発症します。 ひとつはウェルニッケ脳症で、筋肉のけいれん、眼筋の麻痺、全身の混乱など、いくつかの深刻な神経学的問題を引き起こします。 この段階では、チアミンの補給で障害を回復させることができます。
この段階では、永続的な記憶喪失と虚偽の記憶、学習障害、幻覚、不安定な足取り、認知症が起こります。
どちらの段階にもならないように、問題飲酒者はビタミン B の摂取に気をつける必要があります。
肝性脳症
肝性脳症はビタミン摂取とは何の関係もありません。 その代わりに、それは肝臓に関係しています。 肝臓が血液中の毒素をろ過できなくなると、マンガンやアンモニアのような毒素が体内を循環し、脳組織を損傷します。 脳へのダメージは、反応速度を低下させ、一般的な無気力状態を作り出します。 肝性脳症の人は、言葉が不明瞭になったり、社会的常識から外れた行動をとったり、あるいは障害が起こる前の常識から外れた行動をとるため、素面の状態でも酔っているように見えることがあります。 進行すると、脳が完全に停止し、昏睡状態に陥ります。
その他の永久的な損傷
大量の飲酒は血管を収縮させ、脳を縮小させますが、いったん断酒を達成すると、ある種の脳細胞が永久的に損傷するようです：空間処理を担当する脳の部分、偏桃葉の灰色の細胞です。
依存症からの回復
あなたやあなたの愛する人が、大量飲酒によって脳に永久的な影響を受けることを心配しているなら、アルコール使用障害や依存症からの回復を持続するために、多くのソリューションが利用可能です。 そのひとつが、Soberlink です。 Soberlinkは、ユーザーの回復サークルに自動的に結果を送信する控えめな呼気分析器を使用して、リアルタイムで節酒を記録することができます。 このようなアカウンタビリティは、アルコールの大量摂取によって起こる脳への影響などをユーザーに思い出させる役割を果たします。 非侵襲的な方法で接続を維持することは、永久にダメージを与える何かが起こる前に、時間をかけて脳を回復させるのに役立ちます。