イチジクの丸い実の中には、花の迷路が広がっています。 つまり、イチジクは果実ではなく、球根状の茎の中にたくさんの花と種子が入った花序なのです。 そのため、イチジクの種子（正確には卵巣）は、狭い場所を移動するのに適した特殊な受粉媒介者を必要とする。
イチジクコバチの女王は、この仕事にほぼぴったりのサイズです。ただし、その小さな体にもかかわらず、イチジクに開いた狭い隙間から侵入する際に、羽や触角を失うことがよくあります。 「
一度中に入ると、女王蜂は部屋の中を移動し、卵を産み落とすと同時に、他のイチジクから持ち運んだ花粉を落とします。 この最後の作業は、女王の第一の目的ではありませんが、重要なものです。 女王はイチジクの卵巣を受精させるのである。 女王は卵を産んだ後、死んでイチジクに消化され、栄養となる。 女王蜂の卵が孵化すると、オスとメスのスズメバチは全く異なる役割を担います。 まず交尾をし（兄弟姉妹）、メスは花粉を専用の袋に積極的に集める種もあれば、無意識のうちに集めている種もある。 この活動は、自分たちが逃げるためではなく、むしろメスが外に出るための隙間を作るためのものである。 雌は女王として別のイチジクに受粉する。
このオオスズメバチの関係は、イチジクを食べる人すべてにとって常識ではないかもしれませんが、生物学者にとっては、共進化の最も確かな例の一つとしてよく知られています。 「生物学の入門クラスで行う最高の活動の 1 つは、フィグ・ニュートンを配って一口食べさせ、イチジクコバチのライフサイクルの話をすることです」と、最近コスタリカのモンテベルデの雲霧林をハイキングしていた熱帯植物生態学者の Greg Goldsmith は言いました。 「
イチジクとスズメバチの物語を学んだ後、最も多い質問は、「イチジクを食べるとき、スズメバチも食べるのか」というものです。 つまり、イチジクには単為結実性、つまり種のないものがあるのです。 2006年のサイエンス誌の研究によれば、これらの家畜化された無精子イチジクは、人類の歴史上初めて園芸が行われた証拠である可能性があるとのことです。 研究者たちは、炭化したイチジクの実を「11,400〜11,200年前のヨルダン渓谷にある新石器時代の初期の村」から発見している。
一方、受粉をスズメバチに頼っているイチジクの種は、果実にスズメバチのかけらが含まれている可能性が高いでしょう。 一般に、サルや鳥、人間などの食肉動物は、果実が熟すと最も惹きつけられる。この段階では、スズメバチはすでに交尾し、別のイチジクを探しに逃げているのだ。 しかし、翅のない雄バチは、交尾してトンネルを掘る役目を終えると、そのまま残って死んでしまう。
イチジクの種類によって、受精するスズメバチの種類も決まっています。
イチジクの種類ごとに、受精するスズメバチが決まっています。 つまり、女王蜂がその役割を果たさない場合、結果が生じることを科学者たちは発見しているのです。 コーネル大学のプレスリリースによれば、「受動受粉のペアリングでは、木はほとんど実を落とさず、スズメバチは常に花粉を運んでいた」そうです。 “しかし、…スズメバチが花粉を集めるためにエネルギーを消費する必要がある、積極的に受粉するペアリングでは、スズメバチが花粉を運ばなかったとき、木は果実を捨て、子孫を殺しました。” 言い換えれば、袋を持ったスズメバチが、運ぶのに適応した花粉を運ばなかった場合、イチジクの木はその果実を落とし、中のスズメバチの卵を殺すことになるのです。
グレッグ・ゴールドスミスは、私たち、つまり私のボーイフレンドと一緒に、ライフサイクルのある時点で別の木を包んでいた巨大な絞め殺しのイチジクを案内してくれました。 宿主の木は枯れて完全に腐敗していました。
思い浮かんだイメージは、紙粘土-風船の上にベトベトした紙の板を敷いてレース模様を作り、風船を弾くと乾いた紙のバスケットが残ります。 工作は数時間で終わるが、イチジクの細工は宿主の木が朽ち果てるまで何十年もかかった。 根元に立つと、樹冠の中で覆い隠されたこのイチジクの大きさがよくわからない。 小川と滝に削られ続けた急な丘の上に突き出たこの木は、大きな渓谷の上に45度の角度でぶら下がっているように見える。
イチジクの受粉にはスズメバチが必要だが、種子の散布はまた別の問題である。 鳥や猿などの動物がイチジクを食べ、他の木に止まって移動する。 動物が糞をすると、その種が枝に残って発芽する。 イチジクの木の根はゆっくりと地面まで伸び、固定されると急速に大きくなる。
このイチジクの木は、ちょうど人が一人上れるくらいの大きさでした。
このイチジクの木は、一人で上まで登れるほどの大きさで、根は谷をまっすぐに見下ろせるように分かれていました。
コスタリカのモンテベルデの生態を紹介してくれたグレッグ・ゴールドスミス氏に感謝します。
Photo Credit: Rainer Zenz (fig) and Greg Goldsmith (strangler fig)
Kislev, M. (2006). Early Domesticated Fig in the Jordan Valley Science, 312 (5778), 1372-1374 DOI: 10.1126/science.1125910
Jander, K., & Herre, E. (2010)． イチジクコバチ相互作用における宿主制裁と受粉者の不正行為 Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 277 (1687), 1481-1488 DOI: 10.1098/rspb.2009.2157
Jander, K., Herre (2010).