イリノイ州に生まれたウィリアム・ジェニングス・ブライアン（1860-1925）は、1890年にネブラスカ州議会議員に就任した。 1896年の民主党大会では、銀の自由化を支持する「金の十字架」の演説で注目を集めましたが、アメリカ大統領選ではウィリアム・マッキンリーに敗れ、大統領になることができませんでした。 その後、1900年と1908年に大統領選に立候補したが敗れ、その間、新聞社経営や講演活動で活躍した。 1912年、ウッドロウ・ウィルソンの民主党大統領候補指名獲得に協力した後、1914年までウィルソンの国務長官を務めた。
イリノイ州に生まれたブライアンは、両親から民主党への強いこだわりとプロテスタントへの熱心な信仰を受け継ぎました。 イリノイ大学、ユニオンロースクールを卒業後、結婚し、イリノイでは政治的な将来がないと考え、1887年にネブラスカに移った。 1890年、新党ポピュリストがネブラスカの政治を混乱させると、ブライアンは下院議員に当選し、1892年に再選を果たした。 議会では、その弁舌が尊敬を集め、自由民権派のリーダー的存在となった。 1894年、彼はネブラスカの民主党を率いて、州のポピュリスト党を支持した。
ブライアンは1896年の民主党大会で、自由銀を支持する刺激的な演説「金の十字架」で衝撃を与え、それによって大統領候補の座をつかんだのである。
ブライアンは、銀の自由化を支持する「金の十字架」の演説で民主党大会に衝撃を与え、大統領候補となった。 プラットの少年演説家」は1万8千マイルを旅し、何千人もの有権者に演説したが、敗北した。ウィリアム・マッキンリーの勝利により、国政における共和党の支配が一世代にわたって続いたのである。
米西戦争の間、ブライアンはネブラスカ連隊の大佐を務めたが、戦後はマッキンリーのフィリピン政策を帝国主義として非難した。 1900年、民主党から再び指名されたブライアンは、選挙を帝国主義に対する国民投票にしようと考えたが、彼自身の銀の自由へのこだわりや独占企業への攻撃など、他の問題が介在していた。
敗戦後、ブライアンは新聞『コモナー』（「偉大なる庶民」というニックネームに基づく）を創刊し、頻繁に演説旅行を行った。
ブライアンは敗戦後、『コモナー』紙を創刊し、頻繁に演説を行った。 彼は、コモナーや講演会を通じて、平等の確認、政府の意思決定への民衆の参加拡大、独占への反対、そして神への信仰の重要性を訴えたのである。
1912年、ブライアンはウッドロウ・ウィルソンの民主党大統領候補の確保に努め、ウィルソンが勝利すると、ブライアンを国務長官に任命しました。
ブライアンは長官として調停条約（クーリングオフ条約）を推進し、紛争を解決できない場合は戦争に至るまで1年待ち、外部の事実調査を求めることに合意した。
1914年にヨーロッパ戦争が勃発すると、ブライアンはウィルソンと同様、中立を約束した。
1914年にヨーロッパで戦争が起こると、ブライアンはウィルソンと同様に中立を主張したが、ウィルソンを超えて、アメリカ国民や企業が国家を戦争に引き込むのを防ぐための制限を提唱した。
その後、ブライアンは平和、禁酒法、女性参政権のために活動し、進化論を教えることへの批判を強めていきました。 1925年、進化論を教えたことで州法違反の罪に問われたテネシー州の教師、ジョン・スコープスの裁判で、彼は検察側に加わります。 スコープスを弁護するクラレンス・ダローは、ブライアンを証言台に立たせ、彼の科学や考古学に対する浅はかさと無知を明らかにするという有名なやりとりがあった。 ブライアンは裁判が終わった後、すぐに亡くなりました。