過去 10 年のすべての主要ウイスキーに関する話題で中心テーマがあるとすれば、それは年齢でした。 実際に強盗が発生するほど欲しがられた希少な Pappy Van Winkle 23、72 年という途方もなく古い Macallan のリリース、需要を満たすために若いウイスキーを使用できるようにボトルから数字を落とした手薄なバーボンメーカーなどです。 ウイスキーの年数表記は、大衆文化においては単純な品質指標であり、さらに単純な経験則である。
しかし、この法則と一般的な年数表記は、どちらも痛々しいほど一般化され、平均的な酒飲みに何を買っているかをすばやく知らせるための簡略化された方法です。
真実は、年数表記は見かけほど単純ではなく、ほとんどのウイスキー愛飲者はその数字の意味を完全に理解していないかもしれないということ、そして数字を気にしすぎると、いくつかの素晴らしいボトルを見落とす可能性があるということです。
熟成とは何か
法律的に言えば、ウイスキーをウイスキーたらしめるものの1つは、木との接触です。 木との接触は、年齢を決定する方法です。したがって、木と数秒間接触しただけのフラッシュ「熟成」ウイスキーは、米国ではまだウイスキーとして認められますが、ストレートウイスキーではありません。
たとえば、バーボンは焦がした新品のオーク樽で熟成させなければならない。
例えば、バーボンは新品の焦がしたオーク樽で熟成させなければならない。ストレート・バーボンは最低2年間そうしなければならない。
しかし、数に関係なく、樽が重要なのは、瓶詰めされるまでにウイスキーの風味の第一の源となることが多いからである。 ウイスキーは木の繊維に浸透し、木の糖分のような化合物を分解し、木からウイスキーにそれらを引き込みます。 これには温度が大きく関わっている。 木は温まると膨張し、より多くの液体を取り込む。 木が温まると膨張して液体を多く取り込み、冷えると収縮してウイスキー（および色、糖分、その他のフレーバー）を液体に押し戻す。
数ヶ月前、友人が質問でメールを送ってきました。 彼は両親の酒棚をあさっていて、埃をかぶったスコッチのボトルが出てきたのですが、彼が知る限りでは、ブッシュ シニアが大統領だったときに入手したものでした。 32年物のウイスキーがあったのか？
ウイスキーは瓶の中で熟成し続けるものではありません。
ウイスキーは瓶の中で熟成し続けることはありません。「ウイスキーの年齢は、最初に樽に入れられた時から捨てられるまでの時間の反映です」と、ウイスキー専門家で『Tasting Whiskey』の著者であるルー・ブライソン氏は言います。
また、ブライソンは、ラベル上の年齢は、最終的なボトルの中で最も若い原料の反映であると説明しています。
「おそらく古いウィスキーも混ざっている」と彼は言いますが、ウィスキーの年齢表示は、法律的にはボトリング時に最も若いウィスキーの年齢なのです。「
つまり、木との相互作用が「熟成」を行う場所であるならば、マッカランの仮説のボトルは、キャビネットに置かれている間でも、常に12歳であったということです。
ウイスキーは瓶の中で熟成するのではなく、非常に不活性です。 適切に保管されていると仮定すれば、ウイスキーは瓶の中でそれ自体あまり変化しない。
12年ものの古いウイスキーに期待できるのは、12年ものの素晴らしいウイスキーの味が残っていることです。
年齢表示の限界
年齢表示はまた、還元的であることもあります。 12 年と表示されたボトルの多くには、ブランドによって 12 年から時には 15 ～ 16 年以上熟成されたウイスキーがブレンドされている可能性があります。
マスター ブレンダーは、バッチごとにウイスキーのプロファイルを再現するために、若いウイスキーにニュアンスを加えるために古いストックを使用することがあります。 しかし、このプロセス全体は、新しいカスタムペイントの缶を混ぜようとするようなものです。
12年物のウイスキーを作ることは、12年物のウイスキーを数パレット持ってきてタンクに放り込めばよいというような簡単なことではありません。 バルベニー・グローバル・アンバサダーのジェマ・パターソンは、スコットランド全土の倉庫に2000万個以上の樽があっても、「指紋や雪の結晶のように、ひとつひとつがユニーク」だと強調する。 ウイスキーの熟成は、時間と忍耐を必要とする待ち時間のようなものなのです。 定期的に樽からサンプルを採取し、モルトマスターと共有して、そのウイスキーがいつ熟成のスイートスポットに達したかを判断しなければなりません」
年齢表記を超えて
この一見退屈なプロセスには第二の要素もあるのです。 12 年熟成でピークを迎えるウイスキーもあれば、18 年、21 年、あるいは 30 年熟成まで成長の余地があるウイスキーもある。
多くの人が、なぜすべての樽がたとえば23歳まで熟成されないのか不思議に思っています。
専門家に聞けば、いくつかの理由を挙げてくれるでしょう。 その1：23年間待つということは、23年間利益なしに税金を払うということです。 ほとんどの株主は（そしてすべての会計士は）、これを悪夢と考えるでしょう。
しかし、もっと重要なことは、一部のウイスキーは23年まで持たないということです-実際、ほとんどがそうではありません。 「
国内で最も人気のあるバーボンの1つを管理しているバッファロー トレースのマスター ディスティラー、ハーレン ウィートリー氏は、ウイスキーが熟成すると、「樽から木の香りをより多く取り込むようになる」と言います。 本当に古いウイスキーは樽香が強すぎることがあります。
ワイルドターキー、メーカーズマーク、ジムビーム、その他のメーカーも同じように、8年から10年のレンジを好んでいます。 ケンタッキーの巨匠たちの大半は、偉大なウイスキーのスイートスポットは5年から10年の間のどこかであると考えています。 スコットランドでは気温が低いため、ウイスキーはよりゆっくりと熟成する（一般的には3分の1程度のスピード）。 スコットランドのウイスキーメーカーはそれほど均一ではありませんが、多くのメーカーにおいしい樽を見せてもらうと、必然的に20代半ばから後半、最高で30代半ばになります。
なぜこれらの範囲なのでしょうか。 ケンタッキーでは、5年から10年の間に、ウイスキーは樽の影響と木の影響の間で興味深い均衡に達します。 つまり、良い樽やスモールバッチでは、穀物と樽の最高の風味を液体で味わうことができるのです。 スコットランドのスイートスポットも多かれ少なかれ同じです。
熟成の未来
ウィスキーの全歴史において、熟成に手を抜くことはかなり困難でした。 人々は何世紀にもわたって、ウイスキーを「騙す」ための戦略をたくさん試してきました。 風味の抽出を早めるために、液体が接触する木材の表面積を増やそうとした人もいます。 小さな樽を使ったり、木片を加えたり。
それに反して、ウイスキーは「古すぎる」と保存するのが難しいという事実もあります。
影響を及ぼしているように見える1つのことは、温度管理です。
バッファロー トレースは、これを次のレベルまで引き上げました。 2018年、バッファロー・トレースと姉妹ブランドのザ・ラスト・ドロップは、ウイスキーへの影響をテストするために、加熱と冷却のサイクルを遅くすることを意味するケンタッキーの低温貯蔵倉庫「Warehouse P」をオープンしました。
あなたのウイスキーグラスにとっての意味
数十年にわたるマーケティングがそうでないと言っているにもかかわらず、統一された真実は、年齢が単なる数字であるということです。
私たちはWheatley氏に、バーボンに最適な年齢があるのか尋ねました。
バーボンに最適な熟成期間はあるのかと尋ねたところ、「そんなものはない」というのが彼のシンプルな答えでした。 「
ウイスキーづくりは1つ以上の数字が重要であり、年齢は重要かもしれませんが、唯一の要素とは言い切れません。
「バーボンの枠内にとどまりたいと望む限り、本当に制限はありません」
ピーターソンも同じ考えです。 「たとえば、カスクの影響を受けすぎたり、使いすぎたカスクで熟成させると影響が小さくなったりします。
数分前よりも今、何を飲むか迷っているのなら、白紙の状態であることが朗報です。 好きなウイスキーを選んで、その共通点を見てみましょう。 それをもとに、新しいお気に入りを見つけてください。
今まで試したことのないような素晴らしいものを見つけることができるかもしれません。
今まで試したことのないような素晴らしいウイスキーに出会えるかもしれません。 覚えておいてください。
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