家庭用ペットとしてのウサギの人気は上昇中だそうです。 2017-2018年APPA全国ペット飼育者調査によると、”ウサギは引き続き最も人気のある小動物の種類であり、小動物飼育者の43％が所有しています。”とあります。 これは、前回の全国ペット飼育者調査から増加し、過去10年間で最も高い水準で報告されています。
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「ウサギと今」
かつてウサギは、歯並びが似ていることからげっ歯類に分類されていましたが、現在はウサギ目に分類され、別のウサギ目であるウサギ科と混同されることが多くなっています。 ウサギが全裸で盲目の無力な動物であるのに対し、ノウサギは毛皮に覆われてこの世に生まれ、目が見え、生後わずか1時間で自立して生活できるようになるというのは興味深い。 このほかにも、頭や足の大きさ、食事、社交性などにも違いがあります。 ウサギは一般的に小さく、柔らかい食べ物を好み、より簡単に飼いならすことができる。 また、ウサギはさらにいくつかの属と種に分けられ、そのうちの一つが、すべての家兎の子孫であるOryctolagus cuniculus（オリオトラグス・クニクル）である。
アメリカ・ラビットブリーダーズ協会（ARBA）によると、ウサギには45以上の品種があり、大きさは約2～15ポンド、平均寿命は5～10年（避妊・去勢手術をした場合）。 ウサギ肉腫症とウイルス性出血性疾患（VHD）です。 粘液腫症は、野ウサギの個体数抑制のためにフランス（およびオーストラリア）に意図的に持ち込まれた後、英国に広まりました。 また、現在ではアメリカの太平洋岸でも、まれにではありますが、粘液腫症が確認されています。 他のウサギとの直接の接触や、虫（蚊）に刺されることで感染します。
VHDは、RHD（ウサギ出血病）、RDC（ウサギカリシウイルス病）とも呼ばれ、海外では膨張したウサギの個体数に対する生物学的防除剤として意図されたものでもある。 最近、米国でもまれに発生するようになった。 RHDは粘液腫症と同様、直接接触して感染しますが、衣類や寝具などの汚染された表面でも3ヶ月間生存することができます。 オーストラリアでは、VHDのワクチンは接種していますが、粘液腫症のワクチンは現在入手できません。
さらに、すべてのウサギはパスツレラ菌に感染しやすいのですが、これに対するワクチンも今のところありません。 この菌は、鼻腔や傷口からウサギの体内に侵入します。 免疫力の高いウサギは通常、この細菌を撃退するが、保菌者になることもある。 パスツレラ症を発症したウサギは、通常、上気道感染の症状が見られるので、重要な臓器に感染が広がる前に抗生物質で治療する必要があります。 ウサギを健康に保ち、保護するためには、「エキゾチック」を専門とする獣医師が最適です。
Hippity Hoppity! ブリーダーは、ウサギに関するあらゆる疑問について豊富な情報を提供してくれます。 ブリーダーは、ウサギの親を飼っていることが多く、小規模の場合は、社会化された赤ちゃんを飼っていることもあります。 ただし、純血種のウサギは割高になることが予想されます。
家庭で飼われているウサギや、一般的な品種のウサギは、血統書付きよりもかなり安価に購入することができます。 また、ペットショップで購入する場合は、最適な飼育環境と知識のあるスタッフがいるところを選びましょう。 理想的なのは、世話をしている人がウサギの背景や気質について教えてくれることです。 もし、事前にウサギの性格を知ることが重要なのであれば、高齢のウサギを検討するとよいでしょう。 多くの保護施設やレスキュー機関では、高齢のウサギを里親募集しており、ウサギと一緒に過ごしたことのあるボランティアが、それぞれのウサギの個性について情報を教えてくれるでしょう。 また、高齢のウサギは通常、去勢され、トイレのしつけもされています。 さらに、シェルターでは、うまくいかなかった1匹を引き取ってくれることがほとんどです。
単なるウサギの穴…それともワンダーランド？
ウサギのための「ワンダーランド」を作るのは難しくも高くもありませんが、ある程度の計画と維持が必要です。
このような場合、「ウサギの楽園」を作ることは難しいことではありません。 屋外の小屋は、耐候性があり、安全なフェンスで囲まれ、地面から3～4フィートの高さにあることが必要です。 どのような場所であっても、小屋は風通しがよく、静かで孤立していない場所でなければなりません。
ウサギが成長したとき、ケージ内には後ろ足で立ち、伸びをして快適に動き回れるだけのスペースが必要です。 一般的には、ウサギの体格の4～5倍がケージの最低容積（体高も忘れずに！）と言われています。 ペンは様々なサイズと素材で作られたり購入できたりしますが、最も一般的なのは、太いゲージのワイヤー、プラスチック、または木です。 それぞれのデザインには利点と欠点があるので、ウサギの安全性と、掃除や出入りのしやすさを考慮してケージを選ぶとよいでしょう。
うさぎのケージに必要なその他のアイテムは以下の通りです：
- 寝床には、野良猫、干し草、新聞などがありますが、汚れたら頻繁に取り替えるようにしましょう。 木くずや猫砂は、飲み込むと病気になる可能性があるため、お勧めできません。
- プラスチック製の猫用トイレや専用のウサギ用トイレには、天然素材の砂や干し草、獣医師やブリーダーが推奨するその他の素材を使用することができます。
- 重いセラミック製のフードボウルやウォーターボウル、ハンギングラックは、飲み込んだり吸い込んだりする可能性があるのでお勧めできません。 また、多くのウサギは、大きなケージの中に巣箱を作るのが好きです。
新しいウサギを初めて家に連れてきたときは、辛抱強く待ってあげましょう。 新しい環境に適応し、探索するのに時間がかかります。
- 電気や電話のコード類はすべて抜くか、移動させるか、硬質プラスチックで覆います。
- 本、靴、枕、敷物、ゴミ箱などを取り除くか、手の届かないところに置く。
- 布張りの家具には、古いシーツや毛布をかける。
- ウサギに噛むための棒やおもちゃ、掘るための古いシーツやタオルを与え、彼が彼のトイレにアクセスできることを確認する。
- 非毒性の家庭用植物を手の届かないところに移動し、有毒なものはすべて取り除く。
- ウサギに有毒な植物のリストはRabbit Advocatesにあります。
- よく掘ったりかじったりする場所をプレキシグラスや草マットで塞ぐかカバーします。
- ウサギが引っかかったり怪我をするような狭い場所や隠れ場所、例えば電気製品や家具の裏側などは塞ぎます。
天気がよければ、ウサギも屋外ランで日光と新鮮な空気を楽しむでしょう。 ウサギが中に入れないように周囲を固めるだけでなく、外敵が入らないようにランに蓋をすることも必要です。 うさぎが過ごす他の空間と同じように、食べ物や水、悪天候や極端な温度差から身を守ることも必要です。
ウサギは本来、草食動物で、主に草や葉っぱを食べます。 しかし、ウサギを飼い始めたら、消化不良を起こさないように、普段の食事を与え続けることが大切です。 獣医師やウサギのブリーダー、ペットショップの店員が、ウサギの成長に合わせて餌の種類や量を決めてくれるはずです。 食事内容を変更したり、新しいフードを与える場合は、少しずつ与えるようにしましょう。
ウサギ専用の市販のペレット、良質の干し草、新鮮な野菜や果物を毎日与えることで、健康で幸せな生活を送ることができます。 ウサギ専用のペレットには、ウサギに必要なビタミンやミネラルがすべて含まれており、干し草は粗飼料となり毛玉を防ぐのに役立ちます。 うさぎは猫と違って吐き戻しができないので、毛玉ができると命にかかわることがあります。
野菜や果物では、ブロッコリーの葉や茎、ケール、サツマイモ、青菜、リンゴ、ニンジン、パセリなどがあげられます。 もっと包括的なリストはRabbit Advocatesのウェブサイトに掲載されています。 これらのおやつに加えて、ロールドオーツやアルファルファキューブも喜ぶウサギがいますし、未処理のリンゴの枝やウサギ用チューブを噛むと効果がある場合もあります。 かじることで、ウサギの歯は適度な長さに整えられます。 新しいものを与えるときは、必ず獣医師かブリーダーに確認してください。
もちろん、新鮮な水をいつでも飲めるようにしておくことは言うまでもありません。 ボウルよりも飲みやすいボトルを好むウサギもいますが、どちらも毎日水を補給し、きれいにする必要があります。 (シッパーボトルの注意点：洗浄後、ボールがチューブの先端に戻るかどうか確認してください。 途中で詰まってしまうと、ウサギは水不足になってしまいます)
家畜と同じように、ウサギの行動のほとんどは祖先の野生に帰することができるのです。
そのため、このような「痒いところに手が届く」状態になっているのです。 野生では、家屋や出産場所を安全に掘削するために、深さ3フィートに達することがあります。したがって、ウサギがカーペットを台無しにしたり、庭にトンネルを掘ったりするのには、ほとんど時間がかかりません。 そのため、カーペットを破ったり、庭にトンネルを掘ったりすることがあります。
また、ウサギは本能的にとてもきれい好きで、猫と同じように頻繁に毛づくろいをしているのを見かけることがあります。 そのため、ウサギは小屋の中で一カ所だけ排泄する場所を選びます。 また、ウサギが自分で作ったトイレを掃除するために、セコトロープという柔らかい不規則な形の便を食べているのを見かけることがあります。 この糞にはビタミンや食物繊維がたっぷり含まれており、ウサギの健康維持に必要なものです。
ウサギは自然な防御力を持たないので、かなり神経質な生き物です。 野生のウサギは危険を察知すると、後肢をトントンと叩いて、巣穴にいる他のウサギに注意を促します。 ウサギも危険を感じると同じようにします。 ウサギはトラウマになりやすく、不安や恐怖で死んでしまうこともあります。 安全な避難場所（囲いの中の巣）を常に用意してあげることで、逃げ出すことができ、命を救うことができるかもしれません。 ウサギが危険と感じるものから守ることは、それが本当に危険かどうかにかかわらず重要です。 犬、猫、他のペット、人（特に暴れん坊の子供）などは、ウサギをパニックにさせることがあります。 ウサギは家族の雰囲気を感じ取るので、家族がウサギのそばで落ち着いていることを確認してください。 ウサギが信頼できるとわかるまで、少しずつ家族に紹介しましょう。 また、複数のうさちゃんを飼う場合、オス同士だと閉じ込めた時に喧嘩をしてしまう可能性が高いです。 男女各1匹ずつがベストな組み合わせです。
ウサギの感覚は、ほとんど鼻に頼っています。 あなたや他の家族、他のペットなど、それぞれの独特の香りや形、声などで認識できるようになります。 うさちゃんとの関係は、無理に直接触れようとせず、一日に何度か静かに話しかけることから始めるとよいでしょう。 うさちゃんは、対話の準備ができたときに、あなたに知らせてくれるでしょうし、撫でてもらうこともできるかもしれません。 犬のように鼻に手をやるのではなく、頭や背中を優しく撫でてあげましょう。 ウサギの鼻の真正面は死角になっており、手を噛んでしまうことがあります。 また、抱っこを嫌がるうさぎが多いのですが、小さいうちからゆっくり、頻繁に抱っこしてあげると、信頼関係を築けるようになることがあります。 しかし、ウサギは強い反面、特に後ろ足はとても弱いです。 扱い方を誤ると、腰を折ってしまうこともあるので、正しい抱き方を知っておくことが大切です。 片方の手でウサギの胸を支え、もう片方の手でウサギの後肢を支えます。 ウサギを体に近づけ、腕の隙間に鼻を埋めるようにして安心させます。 抱っこを嫌がるウサギを抱っこしたり、耳を掴んだりしないようにしましょう。
毎日、抱っこしたり、観察したり、グルーミングしたりすることで、ウサギの健康状態の変化を把握しやすくなります。 ウサギの健康上の問題としては、歯の伸びすぎ、足の病気、消化器系や呼吸器系の不調などがよく挙げられます。 下痢や呼吸困難、食欲不振、首の傾きなどは、すぐに獣医の診察が必要な深刻な問題です。 しかし、適切な住居、食事、グルーミングを行うことで、ウサギが深刻な病気にかかる可能性を大幅に減らすことができます。 また、特定の種類のがんや、攻撃的な行動やスプレーなどの好ましくない縄張り行動を防ぐために、避妊・去勢手術をすることをお勧めします。 ウサギのことをよく知り、獣医師と定期的に相談しながら、幸せな生活を送りましょう。
The Velveteen Rabbit
ウサギは人懐っこく、エネルギッシュで楽しい動物です。 世話人や他のウサギと毎日交流したり、遊んだりすることが必要です。 適切な世話をしてあげれば、ほとんどのウサギは良き伴侶となることができます。 また、品種、色、毛のバリエーションが豊富で、好みに合わせて選ぶことができます。 一般的にウサギはおとなしい性格ですが、特にイースターのペットとして、小さなお子様にはお勧めできません。 House Rabbit Societyでは、「子どもは抱っこできる仲間が好きです。 だからぬいぐるみが人気なのです。 ウサギは受動的でもなく、抱きしめることもできません。 ウサギは地面を好む生き物で、抱っこされたり拘束されたりすると、怖くて不安な気持ちになるのです。 その結果、子どもは興味を失い、ウサギは放置されたり、捨てられたりしてしまうのです。 House Rabbit Societyなどの動物愛護団体では、イースターの後に捨てられるウサギの数が大幅に増加することを確認しています。 このような事態を避けるため、ウサギを飼う習慣を身につけさせましょう。
ウサギは、犬と同じように多くの注意とケアが必要です。 そのため、このような「曖昧さ」があるのです。 時間が経てば、本物のウサギを飼うことになるかもしれません。