サッカーと呼ぶかどうか、ひとつだけ確かなことは、それが世界で最も人気のあるスポーツであるということです。 ある推定によれば、世界中に少なくとも30億人のサッカーファンがいると言われています。 2014年の男子ワールドカップ決勝戦は10億人以上のテレビ視聴者が、2015年の女子選手権は7億5000万人以上の視聴者が観戦した。 (ちなみに、2016年のスーパーボウルのテレビ視聴者数は約1億6,500万人)。 2016年にリオデジャネイロで開催される大会のサッカーの試合も、膨大な数の観客を集めることが予想されます。 しかし、テレビを見る前に、サッカーに関するいくつかの事実を知っておきましょう。
サッカーの起源は古代中国ですが、現代のゲームは1800年代のイギリスで生まれました。 世紀末には、事実上世界中に広まっていた。 1904年にFIFAが設立され、FIFAはこのスポーツの世界的な権威となった。 FIFAはその後、ワールドカップを創設し、1930年にデビューし、サッカーの最高峰のイベントとなった。 4年に一度開催されるこの大会は、ヨーロッパと南米が中心となっており、ブラジルは最多の5回の優勝を誇っている。 ブラジルのワールドカップ優勝チームのうち3チームには、サッカー界初のスーパースター、ペレが所属している。
男子サッカーは、1900年のパリ大会でデビューし、イギリスが初めて金メダルを獲得しました。 プロ選手禁止令は、思わぬ結果をもたらした。 男子で最も活躍した国はハンガリーで、5個のメダルを獲得し、そのうち3個は金メダルである。 一方、ブラジルは一度も優勝したことがない。 1992年のバルセロナオリンピックから、IOCはプロ選手の参加を認めるようになった。 年齢制限は23歳までとされたが、各チームに3名の「オーバーエイジ」選手が認められている。 しかし、このルール変更にもかかわらず、多くの国がスター選手を欠いての戦いを余儀なくされている。 ワールドカップとは異なり、オリンピックはFIFAの公式行事ではないため、クラブは選手を参加させる必要がないのだ。
女子サッカーは、1996年のアトランタ大会でオリンピック種目として導入されました。
2016年のリオ五輪では、男子は16カ国が出場し、ドイツと開催国のブラジルが優勝候補に挙がっています。 女子は12カ国が参加し、アメリカの王座防衛を期待する声が多い。