「アメリカの皆さん、国があなたのために何をしてくれるかではなく、あなたが国のために何ができるかを問うてください」。 – ジョン・F・ケネディ
この言葉は、ケネディが就任演説の日に話してから60年近くたった今でも真実味を帯びています。 ジョン・F・ケネディの就任演説は、史上最も短い演説の一つでしたが、最も力強い演説の一つであるとも広く知られています。 ケネディは、自由、平和、民主的自由という広いテーマで、アメリカ人と外国人の両方に向けて言葉を発した。 大きな根底にあるテーマは、世界のリーダーとしての米国が、他の地域や国々にこれらの自由をさらに広める役割を果たすということです。 彼はまた、戦争と核破壊の脅威を終わらせるためにソ連の協力を求めるなど、平和への願いを強調し、同時に、強者の立場から指導し働く米国の意図を強調しました。
自由
ケネディ大統領は、個人と国家の自由の意義を、民主主義の中核概念であると強調しました。 公民権運動の最前線であったこの時代に、自由を重要なテーマとしたことは、彼の演説の随所に見て取れます。 たとえば、選挙と就任式を「自由の祭典」と呼び、「自由の生存と成功を確実にするために、どんな代価も払い、どんな重荷も負い、どんな苦難にも耐え、どんな友を支え、どんな敵にも反対する」という彼の公約です。
貧困と抑圧
ケネディは、人々を貧困から救い、植民地や専制的抑圧から自由にするために各国が結束して呼びかけることによって、世界中の聴衆に訴えました。 彼はこれらの呼びかけを、アメリカ人およびすべての信仰を持つ人々にとっての道徳的要請として提示した。 また、国連が単なる演説の場ではなく、世界中の貧困、植民地主義、抑圧をなくすための活動団体になるよう促した。 これらの重要なテーマは、「トランペットは再び我々を召喚する……人間の共通の敵、すなわち専制政治、貧困、病気、戦争そのものに対する闘い」という有名なフレーズに集約されています。
冷戦
冷戦は当時の重要な国際力学で、旧ソ連とその同盟国が米国とその西側の同盟国に対抗する戦いでした。 双方は、核兵器の危険な拡大を通じて、世界中の地域で影響力を維持または拡大しようとしました。 ケネディは就任演説で、ソビエトとその同盟国に対し、世界を再び核戦争の瀬戸際に追いやらないよう警告した。
偉大さへの呼びかけ
演説は、ケネディのアメリカ人に対する、個人として、国家として、偉大さに立ち上がり、その可能性を最大限に発揮するよう呼びかける言葉で始まり、終わりました。 彼は「聖火は新しい世代のアメリカ人に渡された」と明言し、世界中で民主的自由と繁栄の拡大のために戦い、世界中で人権や市民権を侵食しようとする他者によるあらゆる努力に対抗するよう呼びかけました。 そして、彼の最も有名なセリフのひとつを紹介しました。 「あなたの国があなたのために何ができるかを問うのではなく、あなたがあなたの国のために何ができるかを問うてください」。 そして最後に、「この地上において、神の御業は、真に我々自身のものでなければならない」とアメリカ人に念を押して、演説を終えたのです。