ジャイアントパンダ

自然史

パンダの食事の90～98％は、中国の多くの森林地域で一年中見られる大きな草、竹の葉、芽、茎で占められています。 竹を食べるために前足や歯、顎が適応しているにもかかわらず、ジャイアントパンダは肉食動物の祖先を持つ消化器官のままであるため、竹の主成分であるセルロースを消化することができないのである。 そのため、パンダは毎日大量の竹を高速で消化管に送り込んでいる。 24時間のうち16時間は摂食に費やし、老廃物の排出は1日に50回にも及ぶという。 歯の化石から、ジャイアントパンダは少なくとも300万年前には竹を主食としていたことが判明している。 Although unable to capture prey, pandas retain a taste for meat, which is used as bait to capture them for radio collaring and has made them pests in human camps on occasion. The species cannot naturally survive outside bamboo forests, though in captivity they have been maintained on cereals, milk, and garden fruits and vegetables. Bamboo is the healthier diet for captive pandas.

The giant panda’s solitary nature is underscored by its reliance on its sense of smell (olfaction). 1頭あたり約4～6平方キロメートルの範囲に限定して行動するが、その範囲は大きく重なっていることが多い。 このように、香りは個体間の接触を調整する役割を担っている。 尾のすぐ下、肛門の周囲にある大きな嗅腺は、他のパンダに嗅覚のメッセージを残すのに使われる。 香水腺は木や岩、草の塊などにこすりつけられ、香りはマーキングされた個体の身元、性別、そしておそらく社会的地位に関する情報を伝える。 マーキングの化学的分析から、オスとメスで機能が異なることがわかった。 オスは香りを使って自分の住んでいる場所を特定するのに対し、メスは主に発情を知らせるために香りを使うようだ。 パンダの社会的活動は、母親が乳幼児の世話をすることを除けば、メスの発情期のみであり、毎年春に1〜3日間行われる。 春の交尾期（3月〜5月）と秋の出産期（8月〜9月）は、野生個体と飼育個体の両方に見られる。 オスはまず匂いでメスを探し、最終的には鳴き声でメスを探すようだ。 雌1頭に対して雄が1〜5頭の集団で生息していることが記録されている。

クマと同様、ジャイアントパンダも受精卵の子宮壁への着床が遅れ、交尾後2～3ヶ月の期間を経て着床します。 メスの尿中のホルモン値から、胚・胎児の成長発育期間は2ヶ月ほどしかないことが分かっている。 妊娠期間は平均135日（90〜184日）だが、成長期が短いため、正期産胎児の体重は平均約112gしかない。 ジャイアントパンダは、胎生哺乳類の中で最も小さな子供を産みます（母親の体重の約1/800）。 生後2〜3週間は、母親は前足と親指のような手首の骨を使って、肉食動物らしくない、ほとんど人間のような方法で子供を抱きかかえ、自分の体に位置づけます。 1998年以前に記録された133頭の飼育下出産のうち半数近くが双子だったが、パンダの母親は通常2頭以上の乳児を養育することができない。

新しく生まれたパンダは目が見えなく、薄い白一色の毛に覆われています。 ほぼ無力で、乳を吸うことと声を出すことだけができます。 暖かさ、栄養、乳房の位置、老廃物の排出を促すことなどは母親に依存しています。 初期数カ月間の発育はゆっくりである。 目が開き始めるのは45日頃、最初のよちよち歩きが始まるのは75〜80日頃である。 そのため、巣穴での出産を余儀なくされ、生後100〜120日の間、その環境で生活することになる。 乳歯が生えそろう14カ月ごろには竹を食べるようになり、18〜24カ月で離乳する。 メスが次の子を産むためには、母親との離別が必要である。 飼育されているパンダは30年以上生きることもあるが、野生での寿命は20年程度と推定されている

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