「愛であるべきだ」
それは、”キリスト教会を定義するとしたら？”という質問に対するジェフ・キャッシュの答えでした。
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ウガンダのフォートポータルで奉仕するアメリカ人宣教師のキャッシュは、「アメリカにおけるキリスト教会を詳しく見てみる」という題のクリスチャンクロニクル調査への640名を超える回答者の一人でした。
回答者の多くは、その交わりを定義するよう求められたとき、新約聖書の使徒言行録と1世紀の教会に書かれた書簡に記されている教会を回復する目標を挙げました。 多くは、聖書の厳格な順守、男性のリーダーシップ、浸礼による洗礼、アカペラによる礼拝を挙げました。
しかし、2018年、単にキリスト教徒であろうと努力する人々の明確な定義は、単純なものではありません。
調査回答者は、「キリスト教会」の名を冠した建物で行われている実践が、ますます多様化していることに注目しています。
いくつかの分裂は何十年も前から存在しています。 非組織的なキリスト教会は、超教会的な組織や宣教師への支援に反対しています。
また、キリスト教会の中には、主の晩餐は一つの杯と分割されていないパンから分かち合うべきであるという信念を堅持しているところもあります。
近年、他のキリスト教会は、器械による礼拝を追加し、宗派のグループと一緒に活動し、名前を変えていますが、彼らはまだ自律した会衆の交わりを識別しているのです。
Count thy many members.(汝の数多き会員を数えよ)。
「自治」という言葉自体、定義が不明確であると、調査回答者は述べています。
では、2018年のキリスト教会とは何なのでしょうか？
この調査は、テネシー州ナッシュビルに本拠を置く21st Century Christianが発行し、Carl Roysterが編集した「Churches of Christ in the United States」の最新版と同時期に行われました。 3年ごとに更新されるこの名簿には、全国の11,965の信徒が掲載されており、信徒（洗礼を受けた会員とその家族）の合計は1,447,271人で、2015年版の名簿から72,000人以上減少している。 2012年以降、キリスト教会の平均的な既知の規模は3.2％減少し、121人の信者がいるとロイスターは述べた。
Jeff Cash
愛の代わりに「貧しい解釈学によって多くの場所で厳格な形の合法主義になっています」、キャッシュは衰退の考えられる理由について尋ねたとき多くの回答者の意見と同じだと述べた。
他の人々は、宗教的なグループを越えて、教会への出席が全国的に減少していることを指摘しました。
さらに他の人々は、キリスト教会が減少しているのは、多くが宗派のグループやコミュニティの教会を模倣しようとしているためだと言いました。 「私たちは聖書の一部ではなく、すべてに従う必要があります」
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Christian Chronicleの読者は、”何がキリストの教会を定義すると思いますか？”という質問に答えています。 最も頻繁に使用されるフレーズはワードクラウドに表示されます。
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「キリストの教会とは何ですか？