ハリー・S・トルーマン大統領は、冷戦時代の最も重要な法律のひとつとなる国家安全保障法に署名した。 この法律は、その後40年以上にわたる冷戦の間、外交政策立案のための官僚的な枠組みの多くを確立しました。
1947年7月までに、冷戦は本格化しました。
1947年7月には、冷戦が本格化し、第二次世界大戦中は同盟国であったアメリカとソ連が、イデオロギーの敵として対峙していた。 トルーマン政権は、その数カ月前に、ギリシャとトルコに対して、共産主義者の反乱に対抗するための軍事・経済援助を主張し、実現させた。 さらに、戦争で荒廃した西ヨーロッパを再建し、共産主義者の侵略から強化するために、何十億ドルもの援助を求めるマーシャル・プランも具体化されていた。 しかし、冷戦の規模が大きくなるにつれて、米国にはより効率的で管理しやすい外交政策立案官僚制度が必要とされるようになった。 その解決策が国家安全保障法であった。
国家安全保障法には3つの主要な部分がありました。 まず、海軍省と陸軍省を統合し、空軍省を新設して、国防総省の下に国家の軍事組織を合理化し、統一しました。 国防総省は、増大する軍隊の管理と活用を容易にするものであった。 第二に、国家安全保障会議（NSC）が設置された。 NSCは、ホワイトハウスを拠点に、増大する外交・諜報情報を選別し、大統領に簡潔かつ詳細な報告を行う調整機関として機能することになっていた。 最後に、中央情報局（CIA）の設立である。 CIAは、1946年に各軍部と国務省の情報収集活動を調整するために設立された中央情報部（Central Intelligence Group）に代わるものであった。 しかし、CIAはそれ以上の存在となり、情報収集だけでなく、外国での秘密工作を行うための別機関となった。
1947年9月に国家安全保障法が正式に施行されて以来、国防総省、NSC、空軍、CIAは、規模、予算、権力において着実に成長してきた。 国防総省はペンタゴンに置かれ、多くの第三国がうらやむような予算を管理している。 NSCは、単なる情報整理機関ではなく、外交政策形成に積極的な機関として急速に発展していった。 CIAも冷戦の中で力をつけ、数々の秘密工作を行うようになった。 その代表的なものが、1961年に失敗したピッグス湾作戦である。これは、CIAの訓練と武装を受けたキューバ難民が、フィデル・カストロの共産主義政権に対して放たれた作戦である。 この作戦は大失敗に終わり、攻撃者のほとんどが短時間で殺されるか、捕らえられた。 成功も失敗もあったが、国家安全保障法は、米国政府が冷戦の脅威をいかに深刻に受け止めているかを示していた。