ドードー物語: 17世紀の観測が示唆する、より遅い絶滅時期

地球物理学者アンドリュー・ジャクソンが17世紀の地球磁場の観測に目を通したとき、おそらく彼が最後に発見しようと思ったことは、絶滅種の申し子となった、間抜けで飛行しない鳥、ドードの新しい絶滅の可能性についてだったことでしょう。

地球の磁場は、外核の溶けた鉄によって作られ、太陽放射の爆発から地表を守る、地球を取り巻く保護膜です。 スイス連邦工科大学チューリッヒ校の地球物理学者であるジャクソンは、古代の地球の磁場を研究することは、現在の磁場とそれが将来どのように変化するかを科学者がよりよく理解するのに役立つと述べています。

世界中の過去の地球物理学的測定値を調べる過程で、ジャクソンは、17世紀のイギリスの船乗りであり科学者であったベンジャミン・ハリーのいくつかの文章に出会いました。彼は、南半球のさまざまな場所で地球の磁場の傾き、つまり角度を初めて測定した人でした。 この測定によって、地球には地下深くから発生する磁場があるという考え方が実証され、現代の地磁気学の理解につながった。

ハリーはあまり知られていませんが、そうであってはならないと、ジャクソンは言います。

ハリーは、重要かつ詳細な地磁気の記録に加えて、記録史上最も明るく、昼間でも肉眼で見ることができた 1680 年の大彗星を、約 3 か月間にわたり詳細に描画していました。 ジャクソンは、ハリーの磁場の仕事を見ているときに、これらの文章に出会いました。 羽の生えた獣はドードーで、その肉はかなり硬いという。

しかし、以前は、ハリーの観察は「逸話的」であり、彼の他の質の高い観察はあまり知られていなかったため、一部の学者はハリーの観察を却下し、ドードーはモーリシャス沖の島の最後の拠点から1662年までに消滅したと一般に考えられていたと、ジャクソンは述べています。 しかし、ハリーの観察は、ドードーが殺されたことを記録した1688年の別の狩猟日誌のものと一致している。ただし、ドードーという言葉は別の島の鳥に似すぎていて、確かなことはわからないという声もある。

「人々はハリーが偉大な科学者であったことを認めておらず、彼の観察は否定されるべきではない」と、ジャクソンは述べています。

ドードーへの疑問

しかし、独立した鳥類学者であるアンソニー・チェキは、この研究に動じず、ドードーの最後の確実な目撃例は1662年にモーリシャス沖の島で実際にあったと主張したと言います。 1660年代には、モーリシャス本島ではすでにドードーは絶滅しており、「ドードー」という名前は、現在「レッドレール」として知られている飛べない類似種に移されていたとチェケ氏は言う。 ハリーの「観察者としての能力は問題ではなく、彼は地元の人から『ドードー』と言われた鳥を見たり食べたりしたので、当然それを自分の記録でそう呼んだのです。」

しかし、ドードーの絶滅を研究している別の科学者（そしてアーティスト）ジュリアン・ヒュームは、ドードは1690年くらいまでに絶滅したと考えており、ハリーが「馬鹿ではなかった」ことは間違いないと述べています。

「違いは少し学術的ですが」とジャクソンは言い、どちらにしてもドードーは絶滅しているので、「研究へのセレンディピティなスピンオフだと思います」

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