ハービー・ハンコックは、生前のマイルス・デイヴィスと同様、ジャズ界で最も尊敬され、かつ物議をかもす人物の一人でしょう。 そのため、このような「曖昧な」表現ができるのです。 ビル・エヴァンスの影響を受け、ブルース、ファンク、ゴスペル、そしてモダン・クラシックの影響も受けながら、ハンコックのピアノとキーボードは、独自のアーバンなハーモニックと複雑で土臭いリズムの特徴を持ち、若いピアニストは常に彼のリリックをコピーしています。 工学を学び、ガジェットやボタンが大好きだったハンコックは、エレクトロニクス時代に完璧にマッチしていた。ローズ・エレクトリック・ピアノやホーナー・クラビネットをいち早く支持し、シンセサイザーやコンピュータのコレクションをどんどん増やして、エレクトリック・デートに使っていたのだ。 しかし、グランドピアノへの愛情が衰えることはなく、音楽界のあらゆる場所を放浪しながらも、彼のピアノスタイルはよりタフでより複雑な形へと進化を続けている。 そのため、ポストバップの世界的なリズムセクションと交信するのと同じように、ファンクバンドとリフを交わすのもお手の物である。
7歳でピアノを始めたハンコックは、11歳でシカゴ交響楽団とモーツァルトのピアノ協奏曲第1楽章のソロを弾き、すぐに神童と呼ばれるようになりました。 グリネル大学で学んだ後、1961年にドナルド・バードからニューヨークの彼のグループに誘われ、間もなくブルーノートがソロ契約を申し込んできたのでした。 デビュー・アルバム『テイキン・オフ』は、モンゴ・サンタマリアがアルバム収録曲のひとつである “ウォーターメロン・マン” をカバーしたことで一躍脚光を浴びることになった。 1963年5月、マイルス・デイヴィスから「セブン・ステップス・トゥ・ヘブン」のセッションに参加しないかと誘われ、5年間在籍し、デイヴィスの進化する方向性に大きな影響を与え、自分のスタイルを緩め、デイヴィスの提案でローデス電子ピアノに転向する。 この間、ハンコックのソロ・キャリアはブルーノートで開花し、”Maiden Voyage”, “Cantaloupe Island”, “Goodbye to Childhood”, “Speak Like a Child” などますます洗練された作品を発表していった。 また、プロデューサーのクリード・テイラーのために東海岸のレコーディング・セッションに数多く参加し、ミケランジェロ・アントニオーニの映画『ブローアップ』に画期的なスコアを提供したことから、次第に映画の仕事も増えていくことになる。
1968年にデイヴィス・バンドを脱退したハンコックは、エレガントなファンクアルバム『Fat Albert Rotunda』を録音し、1969年には6人組を結成、当時最も刺激的で前向きなジャズロックグループのひとつに発展させました。 この頃、ハンコックはエレクトロニクスに深く傾倒し、パトリック・グリーソンのシンセサイザーを、エコープレックス、ファズ・ワウ・ペダルを使ったエレクトリック・ピアノ、クラヴィネットに加え、録音はよりスペーシーでリズムも構造も複雑になり、前衛芸術の一角を作り上げるようになりました。 1970年には、すべてのミュージシャンが英語とアフリカ語の両方の名前を使うようになった（ハービーの名前はムワンディシ）。 しかし、ハンコックは1973年に資金不足でバンドを解散せざるを得なくなり、仏教を学んだ彼は、聴衆を幸せにすることが自分の究極の目標であると結論づけたのである。
次のステップは、スライ・ストーンの影響を受けたヒットシングル「カメレオン」を含むファーストアルバム『ヘッド・ハンターズ』が、それまでのジャズLPで最も売れた、素晴らしいファンクグループとなったことだ。 シンセサイザーをすべて自分で操作し、ハンコックの激しいリズムのコンピングはしばしばリズム・セクションの一部となり、古風なハーモニーを間奏に挟んでいます。 70年代に入ると、ハンコックは質の高いエレクトリック・アルバムを数枚録音し、その後、70年代の終わりごろにはディスコに傾倒していく。 一方、ハンコックはアコースティック・ジャズを捨てようとはしなかった。 1976年のニューヨークのニューポート・ジャズ・フェスティバルで、1965年のマイルス・デイヴィス・クインテット（ハンコック、ロン・カーター、トニー・ウィリアムス、ウェイン・ショーター、フレディ・ハバードがマイルスの代役）を一発で再結成した後、翌年にはV.S.O.Pとしてツアーを行いました。 この再結成は、ハンコックが依然として偉大なピアニストであること、マイルスの60年代半ばのポストバップ的な緩やかな方向性はまだ終わっていないこと、ネオ・トラディショナル・リバイバルの時期が近いことを証明し、80年代にはウィントン・マルサリスとその仲間たちによってついに実を結んだのである。 V.S.O.P.は1992年まで散発的な再結成を続けていたが、1997年に不可欠な存在であったウィリアムスが亡くなったことで、この集いが続くかどうかが大いに疑問視されるようになった。
ハンコックは80年代も変幻自在の活動を続けました。 ガンビアのコラの名手、フォデイ・ムーサ・スーソとのエキサイティングなパートナーシップは、1986年のスイング・ライブ・アルバム『Jazz Africa』で頂点に達しました。 1988年のテクノ・ポップ・アルバム『Perfect Machine』の後、ハンコックは1973年以来所属していたコロンビアを離れ、Qwestと契約を結びましたが、1992年の『A Tribute to Miles』を除いては実質的に何も生み出さず、1994年にようやくポリグラムと契約してVerveでジャズを録音し、マーキュリーからポップスのアルバムを発表することになりました。
若々しい中年になっても、ハンコックの好奇心と多才さと成長力は衰えを見せず、1998年に Gershwin’s World をリリースしました。 電子音楽とジャズの融合への好奇心は2001年の『フューチャー2フューチャー』でも続いているが、2005年の『ポシビリティ』ではストレート・アヘッドなコンテンポラリー・ジャズの未来も探り続けている。 ジョニ・ミッチェルの曲をジャズでトリートメントした魅力的なアルバム『River』。 2007年にリリースされた『The Joni Letters』は、2008年のグラミー賞でアルバム・オブ・ザ・イヤーを受賞している。 その2年後、ハンコックはデイヴ・マシューズ、フアネス、ウェイン・ショーターら多くの共演者と7カ国で録音したアルバム『ザ・イマジン プロジェクト』を発表した。 また、新生ロサンゼルス・フィルハーモニー管弦楽団のクリエイティブ・チェアに就任した。 2013年には、アメリカの舞台芸術への貢献が認められ、ケネディ・センター・オナーズ賞を受賞している。 リバー』の10周年記念増補版。 2017年には『ジョニ・レターズ』が発売され、現在も定期的に公演を行っている。