ピーナッツ（実際にはナットではない）の殻はさやであり、他の豆類と同様に、それぞれのさやには複数の種子が入っている場合があります。 米国で一般的な品種は2粒ですが、ピーナッツの品種によっては1～4粒の種子が入っているものもあります。
今日では世界中に分布していますが、ピーナッツ (Arachis hypogaea) は南アメリカだけが原産で、ボリビアとペルーのアンデス山脈の麓が原産地だと考えられています。 古代の人類学者は、少なくとも 7,600 年前にさかのぼるピーナッツ栽培の証拠を発見しました。
おいしくて丈夫なこの植物は、すぐに広がりました。
美味しくて丈夫なこの植物は、瞬く間に広がり、紀元 1 世紀にはメキシコに到達し、ヨーロッパの探検家が新世界に到達するとすぐに、船乗りが中国やアフリカに運んで、1500 年代には普及しました。
その後まもなく、北アメリカが植民地になると、奴隷貿易の一環としてバージニアの農園で働かせるため、奴隷となっていたアフリカ人がピーナッツを持ってきました。 19世紀初頭には、食用だけでなく油用、さらにはカカオの代用品として商業的に栽培されるようになりました。
20世紀の技術革新は、ピーナッツの栽培と収穫をより簡単にし、この時点までにナッツ、油、ピーナッツバターとして消費されるようになりました。
今日、ピーナッツは世界中で栽培されており、中国とインドが最も多く生産しています。 丈夫で育てやすいピーナッツは、小さな体にたくさんの栄養が詰まっています。 実際、1/4カップのピーナッツで、かなりの量のビタミンB3、B1、E、ビオチン、葉酸、銅、マンガン、モリブデン、リンを摂取することができます。
この強固な基盤の上に、アフリカで働く小児科医は、ピーナッツ、油、砂糖、粉ミルク、ビタミン、ミネラルを組み合わせた治療食を開発し、重度の急性栄養失調 (SAM) と戦うために使用しています。 高エネルギー RUTF (Ready-to-use food) ペーストと呼ばれるこの治療法は、費用対効果が高く、腐敗しにくく、過去 10 年間で何千人もの子供を救ったと考えられています。
無差別にピーナッツバターを子供に与えることは、食物アレルギーのリスクを警告されてきたアメリカの親たちにショックを与えるかもしれませんが、この恐怖と、それに伴うピーナッツの遅い導入が、ここ数十年で見られたピーナッツ アレルギーの激増に寄与したかもしれないという最近の研究とも矛盾はありません。
2000年、米国小児科学会は、2歳までピーナッツを与えないように勧告しましたが、2008年までに、これらの措置が食物アレルギーの発症を何ら妨げていないことが明らかになりつつありました。
最近では、2013 年 1 月に米国アレルギー喘息学会が、古いガイドラインに反して、子どもの体が食べ物を受け入れるように訓練するために、生後 4 ～ 6 か月の間にピーナッツバターを（魚や卵と一緒に）紹介することを奨励する勧告を発表しています。
それでも、ピーナッツ アレルギーは依然として懸念されており、最近の研究では、特に乾燥ロースト ピーナッツが最も深刻なアレルギー反応を引き起こすことが確認されました。 その理由は 「乾燥ローストは、免疫システムを活性化すると思われるピーナッツ タンパク質の化学変化を引き起こします」
アレルギーに加えて、ピーナッツが不適切に保存されると、特定の種類のカビが増殖し、実験動物で肝臓癌を引き起こした発癌物質の一種、アフラトキシンを生成することがあります。 しかし、Consumers Union の調査によると、この毒素は一部のバターから検出されたものの、皮肉にも、健康食品店で挽きたてのバターで最も多く、大規模ブランドのバターではその量が最も少ないことが明らかになりました (Skippy, Jif および Peter Pan)。
さらに、ピーナッツには致命的ともいえるバクテリア、サルモネラ菌も潜んでいることがあります。 2008 年から 2009 年にかけて、汚染されたピーナッツ バターが原因とされるサルモネラ菌の集団発生があり、全米で 9 人が死亡し、数百人が体調を崩しました。
6年後、ジョージア州の連邦陪審は、同社のオーナーである Stewart Parnell を詐欺、陰謀、その他の罪で有罪にしました。
6年後、ジョージア州の連邦陪審は、オーナーのスチュワート・パーネルに詐欺、陰謀、その他の罪で有罪判決を下し、彼の弟のマイケルもいくつかの罪で、工場の「品質管理」マネージャーであるメリー・ウィルカーソンには司法妨害で有罪判決を下しました。
幸運なことに、ほとんどの健康専門家は、適量であればピーナッツバターを摂取しても安全だと考えています。
幸いなことに、健康専門家の多くは、適量であればピーナッツバターは安全に摂取できると考えています。したがって、米国におけるピーナッツバターの売上はここ数年で増加し、2013年には15億ドルに達しました。
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