フレックスフットチーターは、21歳の時に膝下を失った生物医学エンジニアのヴァン・フィリップスが、既存の義肢の欠点に着目して開発した、人間の足の代わりとなる義肢です。
この種の義足を使用する「ブレードランナー」2名です。 CGI画像
「Flex-Foot Cheetah」と同様のモデルは、パラリンピックなどでオスカー・ピストリウスや他の切断手術を受けたアスリートによって着用されています。 カーボンファイバー製で、これまでの足部義足とは異なり、装着者の歩行の運動エネルギーをバネのように位置エネルギーとして蓄え、走ったりジャンプしたりできるようになります。
炭素繊維とは、炭素繊維強化ポリマーのことで、野球のバットなどのスポーツ用品、自動車部品、ヘルメット、ヨット、自転車など、剛性と高い強度対重量比が重要な機器に使われる、強度と軽量のある素材です。 この機器に使用されるポリマーは、通常エポキシ樹脂であるが、用途に応じて他のポリマーも使用され、また他の強化繊維が含まれることもある。 ブレードの製造工程では、含浸させた材料を四角いシートにカットし、型枠にプレスして最終的な形状を作り出します。 予想されるアスリートの重量に応じて30〜90枚のシートを重ね、型枠をオートクレーブで溶かし、固い板状にする。 この方法では、破断の原因となる気泡を少なくすることができます。
切断されたパラリンピックのランナーの約 90% が、オリジナルの Flex-Foot デザインのバリエーションを使用しており、世界中の何千人ものアスリートも同様です。
パラリンピックで見られる、両足を失った「ブレードランナー」はT43クラスで走りますが、片方のブレードと自然な足を持つランナーはT44クラスで走ります。