プロテウスは、ギリシャ神話において、海の予言者であり、海の群れ（アザラシなど）の羊飼いである老人である。 海の神ポセイドンに従い、ナイル川の河口に近いファロス島か、クレタ島とロードス島の間にあるカルパタス島を住処としていた。
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ギリシャ・ローマ神話の研究
金の羊毛を探してアルゴナウタを率いた人は誰でしょう？ ギリシャ神話の神アレスに相当するローマ神話は誰でしょう？
プロテウスは過去、現在、未来のすべてを知っていたが、自分が知っていることを漏らすのを嫌った。
プロテウスは過去、現在、未来のすべてを知っていたが、その内容を明かすことを嫌った。 捕らえられても、彼は様々な姿に化けて逃げようとする。 しかし、捕獲者が彼をしっかり捕まえておくと、神は最後に本来の姿に戻り、望んだ答えを与えて海に沈んでいった。 ホメロスの物語（『オデュッセイア』第IV巻）の捕縛者はメネラウスで、ヴァージルの物語（『ジョージア』第IV巻）ではプロテウスを捕縛しようとしたのはアリスタイオンであった。 プロテウスはどんな形にもなれるので、世界が創造された元の物質の象徴と見なす人も出てきた。
前6世紀の詩人ステシコロスの作品から初めて知られた物語では、プロテウスは、メンフィス（ヘロドトスによる）または全エジプト（エウリピデスのヘレンにおける）のエジプト王として描かれ、ゼウスがパリスを幻のヘレンとトロイに向かわせた間、本物のヘレンをエジプトに安全に保管したのでした。