ヘリウム入りの風船を買いに近所のパーティーショップに行くと、ヘリウムが切れている可能性が高いです。
米国のパーティー用品店である Party City は、供給不足のため、過去 6 か月で株価が 30％下落しました。
ヘリウム不足は今回が初めてではなく、1958年にはメイシーズの感謝祭パレードで使用された風船は、不足のためヘリウムではなく空気で満たされました
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ヘリウムを吸い込むとシマリスのような声になることや、パーティー用の風船に使われる以外にも、ヘリウムは主に磁気共鳴画像装置（MRI）の中の超伝導磁石を冷却するために使われます。
CERN の大型ハドロン衝突型加速器は、超伝導磁石に96トンの液体ヘリウムを使用しています。
ヘリウムとは
ヘリウムは無色、無臭、無味、無毒、不活性の単原子ガスで、元素の周期表では希ガス族の1番目にあたります。
ヘリウムは再生不可能な資源であり、地球のヘリウムがなくなると、それはなくなってしまうということです。
ヘリウムは再生不可能な資源であり、地球上のヘリウムがなくなったら終わりです。ヘリウムガスは空気より密度が低いので、封じ込められた場所から外に出ると、宇宙に浮いてしまいます。 2位はアルジェリア、3位はカタールです。 ヘリウムは、天然ガス生産時にごく少量しか回収されない。
米国では、回収可能なヘリウムを持つ油田はすべて、米国南西部のかなり近距離に位置しています。
業界誌Gasworldの最近の記事によると、世界のヘリウムの75%は現在わずか3カ所で採掘されています。 カタールのラス ラファン工業都市、ワイオミング州のエクソンモービル、テキサス州アマリロの米国国立ヘリウム保護区です。
ヘリウムの歴史
ヘリウムは、石油掘削作業で燃えないガス間欠泉を生み出したとき、カンザス州のデクスターで 1903 年に最初に採掘されました。
第一次世界大戦中、アメリカ海軍は3つのヘリウムプラントを後援し、弾幕気球にそのガスを使用しました。
戦後、アメリカは1923年に最初のヘリウムを充填した飛行船、USSシェナンドウを建造しました
SENANDOAは、1923年にUSS Shenandoahを建造しました。 Wikimedia Commons
U.S. National Helium Reserve
1925年に、アメリカ議会は1925年のヘリウム法を可決しましたが、それは二つの目的がありました：テキサス州のアマリロにNational Helium Reserveを作り、ヘリウムを輸出禁止にしたのです。 この法律により、アメリカはヘリウムを独占的に生産することになり、ヒンデンブルグ号のような飛行船は水素を放出ガスとして使わざるをえなくなった。
1960年のヘリウム法改正により、アメリカは5つの民間工場に天然ガスからヘリウムを回収し、国家ヘリウム備蓄所に貯蔵することを義務づけました。 そこで、ガスは地表で圧縮され、地下3,000フィート以上のドロマイト岩の層に貯蔵されます。
ドロマイト岩は、大量のヘリウムを保持できる地球上の唯一の地層の1つです。
政府はまた、カンザス州ブッシュトンとテキサス州アマリロを結ぶ425マイル（684km）のパイプラインを建設し、ガスを移動させました。
1995年までに、10億立方メートルのヘリウムが国立ヘリウム保護区に保管され、保護区の負債額は14億ドルにもなりました。 このため、アメリカ議会は1996年にヘリウム民営化法を可決しました。 ヘリウム民営化法では、ヘリウムの市場価格を決めるのではなく、市場価格の約半額に設定された。
新しいヘリウムの発見
1990年代半ばに、アルジェリアのアルゼヴの新しいヘリウム工場は、ヨーロッパのすべての需要を満たすのに十分な 1700 万立方メートル (600 億立方フィート) のヘリウムを生産しました。
最近、ダラム大学とオックスフォード大学の研究者が、東アフリカのタンザニアのリフトバレーで新しいヘリウム鉱区を発見しました。 その規模は約540億立方フィートと推定され、120万台以上のMRIスキャナーや、たくさんのパーティー用の風船を満たすのに十分な量です。
最近、ダラム大学とオックスフォード大学の研究者が、東アフリカのタンザニアのリフトバレーで、新しいヘリウム鉱区を発見しました。