ホタルの光が消える理由

夕暮れ時、大学院生のサラ・ルイスはノースカロライナ州のバックポーチに愛犬と座っていた。 「草刈りをするはずだったのですが、一度もしていなかったので、庭には長い草が生えていました」と彼女は振り返ります。 「

その一つひとつがホタルで、暗闇で光る甲虫でした。

そのひとつひとつがホタルで、暗闇で光る甲虫です。 「その光景は信じられないようなもので、私はただ息をのみました。 そして、彼女は魅了されました。 「この虫たちは何をしているのだろう、何を話しているのだろう、と。

近年、ルイスの研究は新たな緊急性を帯びてきています。

近年、ルイスの研究は新たな緊急性を帯びてきています。 まばゆいばかりの甲虫が、長く住み着いた土地から消えつつあるのです。 その理由は不明だが、光害と生息地の破壊が決定的な要因であることは間違いなさそうだ。

恐竜時代からホタルはいたと、ペンシルバニア州ルイスバーグのバックネル大学で生物学を教える進化遺伝学者のサラ・ローワー助教授は言います。 「仝蛍は1億年以上前々と冱われています。

ホタルはすべて、Lampyridaeと呼ばれる甲虫科に属しています。

ホタルはすべてランブルカブトムシ科に属し、ヨーロッパではグローワームと呼ばれることが多く、点滅するアメリカのホタルはライトニングバグと呼ばれているそうです。 これらの呼び方はすべて誤解を招くとロウアーは言う。 「彼らはハエではありません。 ハエでもないし、虫でもない。 ミミズでもない。 他の3つのカブトムシ科にも発光するものがいますし、フナクイムシもそうです」

発光する昆虫はホタルだけではありません。 しかし、最も目立つのはホタルである。

しかし、ホタルが大変なことになっています。 2019年、無脊椎動物保護協会（Xerces Society for Invertebrate Conservation）は北米のホタルに関する報告書を発表し、「個体数が減少しているようだ」と警告しています。 これは、現在マサチューセッツ州メドフォードにあるタフツ大学の進化・行動生態学教授で、ホタルに関する書籍『Silent Sparks』の著者であるルイスが共著で発表したものです。

ほとんどのホタルの個体数は追跡されていないため、減少の程度は不明です。 何千もの種を監視している国際自然保護連合（IUCN）は、2018年にホタル専門家グループを作ったばかりです。 ホタルは研究が難しい：ディスプレイしていないときは見つけるのが難しいのです

「私たちが持っている最高のデータは、イギリスのものです」とルイスは言います。 市民科学者たちは、1970年代から、英国で唯一のホタルであるコガネムシ（Lampyris noctiluca）を追跡しています。

今月初め、ルイス氏らはホタルの脅威に関する初の体系的レビューを雑誌『バイオサイエンス』に発表しました。 彼らは、世界中の49人のホタルの専門家を調査し、11の潜在的な脅威を重要性の順にランク付けするよう依頼しました。 「彼らはホタルと関わってきた現場の人間であり、何が起きているのかを理解しているのです」とルイスは言います。 専門家によると、ホタルの最大の脅威は、生息地の喪失、農薬、光害です。

生息地の破壊

都市などの人間環境に適応する動物もいますが、多くのホタルは特定の生息地を必要とするので、その生息地が破壊されると脆弱です。

東南アジアの集光ホタルが一例です。

東南アジアのホタルは、オスが点滅する光でメスを引き寄せます。

東南アジアのホタルがその例で、オスが点滅してメスを引き寄せ、夜、マングローブの木に集まって点滅させると、メスが飛んできて交尾をする。

このようなホタルの多くはプテロプティクス属で、川岸にのみ生息しています。

このようなホタルの多くはPteroptyx属で、川岸にのみ生息しています。 幼虫はそこで成長し、カタツムリを食べて数ヶ月を過ごし、成虫になって展示用の木に帰っていくのです。 「彼らのライフサイクルのすべては、その生息地に依存しているのです」とルイスは言う。 しかし、人間がそれを伐採し、アブラヤシのプランテーションに置き換えているのです。 「

明るすぎる

調査によると、2番目に大きな脅威は光害です。 これは、明るく直接的な街灯から、空が真に暗くないことを意味する拡散した「スカイグロー」まで、さまざまな形態をとります。 生物多様性の研究では、これまで光害はほとんど無視されてきたとルイスは言う。 しかし、ホタルにとっては最重要課題です」

2018年、タフツ大学生物学部のルイスとアバロン・オーエンスは、『Ecology and Evolution』に発表した研究で、夜間の光害がホタルに影響を与える5つの方法を特定しました。 光によって、時間や自分の位置がわからなくなることがある。 ホタルの餌であるカタツムリなどの重要な対象物を認識するのに苦労する可能性がある。 また、片方の性別がもう片方の光に惹かれる種では、人工的な光は交尾を妨害する可能性がある。

光害の影響を受けやすい種もあります。

光害に弱い種もあります。アメリカ東部では、ヒメボタル（Photinus pyralis）が繁栄しています。 特定の生息地に縛られることなく、ニューヨークでもよく見かけるようになりました。 「ブルックリンでは人の家の裏庭にもいますよ」とルイスは言う。 「成虫は駐車場でも飛んでいます。 しかし、これは大粒のホタルのライフスタイルを反映しています。 「彼らの求愛活動はちょうど日没の頃で、すでにかなり明るくなっています」とルイス氏は言う。 「

これは珍しいことです。 多くのホタルは、当然ながら非常に暗くなる深夜に光を放ちます。 「街灯や夜空の光で背景が照らされていると、ホタルの信号は見えにくくなるのです。

ホタルの目は、ある種の人工光に対して特に敏感であると、サセックス大学のアラン・スチュワート氏は言います。 彼の研究チームは、オスが光るメスに引き寄せられる、イギリスのコバノミツバチの目を研究しました。 オスの目はメスの緑色の光に同調していたが、青色の光を加えると、オスはメスを見つけるのに苦労した。 つまり、長寿命で環境に優しいLED街灯は、青っぽい光を発する旧式のナトリウム街灯よりも、ホタルの生息に支障をきたす可能性が高いということです。

化学物質とコレクター

3つ目の大きな脅威は農薬だ。 ホタルの成虫を見るだけなので、ほとんどの人が思い当たらないことだとルイス氏は言います。 「というのも、ホタルを見るのは成虫の展示だけだからです。「人々はライフサイクルについてあまり考えていません。 ホタルの一生の大半は幼虫として、地表や水中で過ごします。 そこで、農薬にさらされる。 ホタルの幼虫は捕食者であり、通常は小さなカタツムリを狩るので、その1つ1つに農薬が含まれている可能性があり、特に危険にさらされているのです。 「

アジアの一部では、ホタルが大量に野生から持ち去られています。

アジアの一部では、ホタルは野生から大量に採取されます。「彼らは大きな昆虫祭りを開催し、地元の人々を雇ってホタルを大量に捕まえ、祭りで放します」とローワーは言います。 もし、そのホタルが生息地専門の種であれば、生き残ることはできません。 「そのため、場所によっては個体数が減少しているのです」。 ある保護団体は、2016年に中国で1700万匹以上が購入されたと推定しています

こうした外部要因だけでなく、ホタルのライフスタイルに結びついたリスクも存在するのです。 2019年に『Biodiversity and Conservation』に掲載された論文で、ルイス氏らは「多数のリスク要因」を強調した。 例えば、成虫は遠くまで飛べないことが多く、種によってはまったく飛ばないこともあるため、生息地が脅かされると移動に苦労する。

良いニュースは、今ホタルに何が起こっているかを把握し、何かできるようになったということです。 ホタルの収穫のようないくつかの慣行は、単に停止する必要があります。 日本はこれを達成しました。 1900年代初頭、ホタル屋は昆虫を集めて袋に詰め、自転車便で大都市に送り、人々に鑑賞してもらった。 「そのため、ホタルの生息数は激減した」とルイスは言う。 1920年代、南喜一郎という青年が、科学的な訓練を受けていないにもかかわらず、ホタルを飼育する方法を考え出した。 南はホタルを川に放し、個体数を回復させた。 これは今でも続いている。 「小学生が授業でホタルを育てて、川に放つのです」とルイスは言う。

さらに、ルイスは、すべてのホタルの種を助けるために必要な3つの行動を挙げています。 まず、「ホタルの生物多様性や数が豊富な場所があれば、その生息地を保全するようにしましょう」と彼女は言います。 すべての人がそうできるとは限りませんが、ホタルの近くに住む人なら誰でもできることのひとつに、光害を減らすことがあります。 「ホタルの季節には電気を消したり、普段から照明を落としたりする。 必要なときだけ点灯する人感センサー付きライトを用意する”

人々は、ホタルの目撃情報を報告することによっても助けることができます。

また、ホタルの目撃情報を報告することもできます。北米では、2010年から運営されている「ホタルウォッチ」という組織に参加すれば、誰でも報告することができます。 多くの国で、同様の「市民科学」の仕組みがあります。

「私たちはただ、人々が外に出て、できるだけ自然の生息地でホタルを楽しんでほしいのです」と、ルイスは言います。

私たちの家の裏庭にも、ホタルが飛び交う日が来るかもしれません。

Lampyris Noctiluca: Britain’s only firefly

英国に生息するホタルは1種類のみです：コガネムシ（Lampyris noctiluca）です。 Lampyrisは、ヨーロッパ本土でも見られます。 6月と7月の夕方、メスがオスを引きつけるために緑色に光り、最もよく見ることができます。

一般的な土ボタルは2年間生き続けます。 夏の終わりに卵からかえり、小さなカタツムリを食べて少し成長し、冬になると冬眠します。 次の春から夏にかけて成長し、冬眠して、春に蛹になります。 6月頃に成虫になり、交尾して卵を産み、死んでいく。 サセックス大学のアラン・スチュワートは、「2年の間に多くのことが起こり得る」と、その長いライフサイクルが脆弱性であることを指摘しています。 「幼虫はカタツムリを食べ、密集した場所を好みます。成虫は光を放ち、オスに見つけてもらうために広い場所を必要とします」

IUCNによる評価を受けていないため、公式には絶滅危惧種には指定されていません。 しかし、減少の証拠がある。 2017年の学術誌『Lampyrid』での研究で、タイラー氏らはイギリスの15カ所のデータをまとめ、急激な減少を発見しました。 「自然保護区でも減少しています」と彼は言います。

コガネムシは、他のホタルと同じ脅威の多くに直面していますが、大人のメスは飛ぶことができないので、特に脆弱です。 「新しい場所に住み着くのも、一度いなくなった場所に再び住み着くのも、非常に苦手なのです」と、タイラー氏は言います。

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