多くの言語学者は、すべての人類の言語は、約5万年前に東アフリカで話されていた単一の言語から派生したと考えています。 彼らは、そのオリジナルの「原始人類語」がどのように聞こえたかについて、世界中の語彙や文法に散らばっている手がかりを発見しました。
世界中の言語には、さまざまな語順があります。 英語のように、「I like you」という文のように、主語・動詞・目的語（SVO）の順序を使用するものもあります。 また、ラテン語のように主語-目的語-動詞（SOV）順のものもあり、”I you like “のような例もある。 まれに、OSV、OVS、VOS、VSOが使われることもある。 米国科学アカデミー紀要に掲載された新しい論文で、サンタフェ研究所人類言語進化プログラムの共同ディレクターであるメリット・ルーレンとマレー・ゲルマンは、原語はSOV順序（「I you like」）を使っていたと主張している。
「この言語は、完全に現代的な言語を発明したように見える東アフリカの小さな集団によって話され、その後世界中に広がり、他のすべての人に取って代わったでしょう」と、Ruhlen氏はLiveScienceの姉妹サイトである Life’s Little Mysteriesに語りました。
研究者は、世界のすべての言語間の歴史的関係を示す言語家系図を作成してからこの結論を導き出しました。 例えば、すべてのロマンス語（イタリア語、ルーマニア語、フランス語、スペイン語）は、2,000年前にローマで話されていたラテン語に由来します。 このラテン語族は、それ自体が、ゲルマン語、スラブ語、ギリシャ語、インド語などの枝分かれした、さらに大きな木の枝である。これらの言語をすべて合わせると、インド・ヨーロッパ語族となり、世界中の他の言語族とパズルのピースのように組み合わされる。
「これらの語族は、すべての語族が、互いに似ているが他では見られない単語を一連の言語で見つけることによって特定されます」と、Ruhlen は電子メールで説明しています。
言語族の木において、Ruhlen と Gell-Mann は、母国語から分岐する言語の語順がどう変化するかに明確なパターンを見いだしました。 「私たちが発見したのは、6つの可能な語順の分布がランダムに変化していないことです。
家系図に合致する2,000の現代言語のうち、半分以上がSOV言語であることがわかりました。
家系図に当てはまる2,000の現代言語のうち、半数以上がSOV言語であることがわかった。SVO、OVS、OSVであるものはすべてSOV言語から直接派生しており、その逆はない。
さらに、VSO および VOS の言語は、常に SVO 言語から派生しています。
さらに、VSOやVOSの言語は常にSVOの言語から派生します。したがって、すべての言語は元々SOVの語順から派生し、「すべての現代言語が派生した言語の語順はSOVだったに違いないという結論に至る」とRuhlen氏は書いています。 研究者はそう考えていません。 オレゴン大学の言語学者であるトム・ギボンは、ルーレンやゲルマンの研究よりも前に、子供がどのように言語を学ぶかに基づいて、SOVが最初の語順であるべきだと主張しました。 彼は、SOVという語順が人間にとって最も自然なものであることを発見した。
そして、もしそうであるならば、言語が進化するにつれて語順が入れ替わるのは奇妙に思えます。 実際、なぜ語順が入れ替わるのか、誰も本当のところは知りません。 「私たちは、単語が非常に正確な方法で変化することを発見しました」と、ルーレン氏は言います。 「しかし、世界の言語の半分がまだSOV語順であるという事実は変わりません。 なぜなら、マレーと私の意見では、語順をまったく変えていないからです」
この記事は、LiveScienceの姉妹サイトである Life’s Little Mysteriesから提供されたものです。 Twitterで@llmysteriesをフォローし、Facebookで参加してください。 Natalie WolchoverをTwitter @nattyoverでフォローする
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