ロザリンド・フランクリン博士

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ロザリンド・フランクリンはX線結晶学者で、DNAの二重螺旋構造の発見に貢献しました。

(Photo credit: Vittorio Luzzati)

家族

Rosalind Elsie Franklinは裕福でコネのあるアングロユダヤ系の家庭に5人の子供のうち長女で2番目として生まれました。 父の叔父は1916年に内務大臣に任命されたハーバート・サミュエル（後のサミュエル子爵）で、英国内閣で活躍した最初の現役ユダヤ人だった。叔母のヘレン・キャロライン・フランクリンは労働組合員で、英国委任統治パレスチナ法務長官のノーマン・デ・マトス・ベントウィッチと結婚した参政権論者であった。 フランクリンの母は、売れない法廷弁護士アーサー・ウェーリーの娘、ミュリエル・フランシス・ウェーリーである。 彼女は、兄のように大学に行くことができなかったことを悔やみ、娘たちに同じことが起こってはならないと強く願っていた。 未婚の母、失業者、難民、高齢者など、困っている人の世話をする慈善活動に多くの時間を費やした。 ロザリンドの父親はエリス・アーサー・フランクリンである。 当初はオックスフォード大学で物理学を学ぶつもりだったが、第一次世界大戦の勃発で軍隊に召集され、さらに結婚を機に家業の商銀行A Keyser & Co. 彼は生涯にわたって科学に強い関心を持ち続け、労働者大学で物理学を教え、後に教頭と会計係に就任している。 同大学は、彼の名誉のために研究室を命名した。 ロザリンドが1938年にケンブリッジ大学に入学し、科学を専攻したとき、同世代の多くの人々と同様、彼は女性が有給の職業に就くことを受け入れるのに時間がかかったが、ロザリンドを非常に誇りに思った。 しかし、戦争が始まると、ロザリンドに学業を放棄して戦争に従事するよう説得したが、成功しなかった。 ロザリンドは、化学の学位を取得した方が戦争に役立つと考えたのである。 この点については、母親も、父親の長姉である叔母のアリスも賛成してくれた。

教育

幼いころ、フランクリンは家の近くの私立学校に通っていましたが、9歳のとき、海の近くだから健康がよくなるという理由で、サセックス州ベクスヒルの寄宿学校、リンドレス女子校に送られます。 2年後、彼女は昼間の学校であるセント・ポール女学校に入り、科学、ラテン語、スポーツに秀でた才能を発揮した。 当時、セント・ポール女学校は、ロンドンで女子に科学を教える数少ない学校の一つであった。 1938年、フランクリンはケンブリッジのニューナム・カレッジで自然科学を学び始め、物理化学を専攻する。 化学、数学、物理学の分野で活躍した。 分光学者のW.C.プライスや、X線結晶学と分子生物学のパイオニアであるJ.D.バーナルなどが指導にあたった。 1941年、フランクリンがケンブリッジ大学を卒業した時、女子に学位が授与されることは禁じられていた。 1947年、ケンブリッジ大学の規則が変更され、フランクリンは学士号を取得した。 しかし、英国石炭利用研究協会（BCURA）で戦争に貢献するため、1年で奨学金を返上した。 1945年、BCURAでの研究をもとに、博士課程を修了した。

経歴

学部卒業後、フランクリンはまずR.G.W. Norrishの研究室で1年間研究員として働き、その後BCURAで研究助手として石炭と黒鉛の性質を研究しました。 戦後は、ニューハムの家庭教師だったアドリアン・ヴァイルの紹介で、パリの中央材料研究所でジャック・メリングに師事することになった。 メリングは、結晶学の専門家で、レーヨンなどの非晶質物質の研究にX線回折を応用することを教えており、フランクリンもX線結晶学で石炭を研究するようになった。 1951年、フランクリンはキングス・カレッジ・ロンドンの生物物理学ユニットに助手として加わり、レイモンド・ゴスリングの助けを借りて、DNA繊維のX線結晶構造解析の研究を行った。 この分野でのフランクリンの研究は、生物物理学ユニットのディレクターであったジョン・ランドールによって始められたもので、同じようにDNAの構造を研究していたモーリス・ウィルキンスとは異なる研究であったが、彼女とは簡単な仕事関係ではなかった。 1953年、フランクリンは、かつての家庭教師バーナルによってバークベック大学に採用され、タバコモザイクウイルスの構造とRNAの構造を研究するためにX線結晶学を応用した。 しかし、この分野での彼女の研究は、38歳の若さで卵巣癌のため、途絶えることとなった。

業績

フランクリンは、DNA に 2 つの形態があることを発見するのに貢献しました。 濡れるとDNA繊維は細長くなり、B型と呼ばれ、乾燥すると短く太くなり、A型とラベル付けされました。 1951年、フランクリンはこの情報を、ジェームズ・ワトソンが出席していたケンブリッジでの講演会で発表した。 重要なことは、フランクリンが、DNAは反平行鎖の二重らせんである可能性が高いこと、外側にリン酸塩の骨格があることを指摘したことである。 このことから、DNAの二重塩基は、遺伝のためのコードであり、らせんの内側にあることが想定された。 フランクリンは、DNAのX線写真を撮影し、恩師ベルナルは「これまで撮影されたあらゆる物質の中で最も美しいX線写真の一つである」と評した。 1952年にフランクリンが撮影したB-DNAの写真には「51」と記されており、DNAの二重らせん構造を初めて証明するものとなった。 この写真は、クリックとワトソンがDNAの二重らせんモデルを構築するために重要なデータを提供しました。