DNA分子の構造が二重らせんの形をしていることを思い出す人は多いでしょう。 この分子の構造をモデル化し、その形状がどのように複製に適しているかを説明したことで、1962年にノーベル医学賞を受賞した科学者の名前を思い出す人もいるかもしれません。 ジェームズ・ワトソンとフランシス・クリックは、モーリス・ウィルキンスと共同でノーベル賞を受賞しましたが、この世界を揺るがす偉業は、その舞台にいなかったロザリンド・フランクリンという女性の功績にふさわしいと多くの人が感じています。
ロザリンド・フランクリンは1920年7月25日に生まれ、第二次世界大戦前のロンドンの有名なユダヤ人家庭で育ち、非常に賢くて率直な人物として家族には有名でした。 両親は彼女を物理や化学など厳しい学問で知られる私立のセント・ポール女学校に通わせた。 PBSのテレビ番組「NOVA」のインタビュー「写真51の秘密」で、彼女の友人2人が、フランクリンの学生時代の思い出を語っています。
「彼女は科学でも数学でも、すべてにおいて一番だった。 彼女は、何かを引き受ければ、自分がその責任者になることを期待していたのです」。
1938年にケンブリッジのニューナム・カレッジを卒業し、英国石炭利用研究協会に就職しました。
1938年にケンブリッジのニューナムカレッジを卒業し、英国石炭利用研究協会に就職した彼女は、戦争に貢献することを決意し、石炭と黒鉛の構造と用途に関する論文をいくつか発表しました。 彼女の研究は、イギリス兵の安全を守るガスマスクの開発にも活かされた。
1947年、フランクリンはパリに移り住み、中央研究所でジャック・メリングとともにX線クロマトグラフィーを完成させる仕事をすることになりました。 1947年、フランクリンはパリに移り住み、中央研究所でジャック・メリングとともにX線クロマトグラフィーを完成させた。 X線によって明らかにされる原子構造のデータを解釈するために必要な緻密な数式の計算を楽しんでいたことが知られている。
爆弾の残骸をかき分けてロンドンのキングスカレッジの研究室に入ると、建物の地下で古めかしい装置を使って仕事をすることが期待されていました。
彼女はいつものように効率よく研究室を管理し、大学院生のレイモンド・ゴスリングに指示して、X線装置に必要な改良を加えました。
毎日、仕事を中断して昼食のために建物を離れることが求められていることを知ったとき、彼女は苛立ちました。
彼女は、自分が仕事を中断して、毎日昼食のために建物を離れることを期待されていることを知り、腹を立てた。
ゴスリングとともにDNAの研究を進めていたところ、同じく上級科学者のモーリス・ウィルキンスが休暇から戻り、ウィルキンスは、自分のために働いてくれると思っていた女性の「助手」が、それなりに手ごわい研究者だと知って慌てました。 このような緊迫した状況の中、フランクリンは、より細いDNA繊維を使い、クロマトグラフィーでの配置を変えながら、X線画像の改良を続けていたが、パリを離れたのは間違いだったのではないかと思い始めるようになる。 ウィルキンスも居心地が悪くなり、友人のフランシス・クリックと近くのキャベンディッシュ研究所で過ごすことが多くなった。 クリックと彼のパートナー、ジェームズ・ワトソンは、DNA分子の構造を発見しようとするモデルベースのアプローチに取り組んでいました。
この頃、フランクリンとゴスリングは、驚くべき発見をしました。
この頃、フランクリンとゴスリングは驚くべき発見をした。X線画像には、乾いた「A」型と湿った「B」型という2種類のDNAが写っていたのだ。 X線クロマトグラフの画像は100時間以上露光する必要があり、乾燥した「A」型の方がより詳細な画像が得られると考えられたため、フランクリンは「B」型を後で研究するために残しておいた。
この頃、フランクリンはキャベンディッシュで開かれた会議に出席し、ワトソンとクリックが提唱する初期のDNAモデルを観察していました。
彼女は、彼らの研究が推測に基づくものであるのに対し、自分の研究は確かな証拠に基づいていると感じ、彼らの研究をかなり批判していました。 フランクリンはとても不機嫌で、研究室の人々は彼女のことを「ダークレディ」と呼んで陰口を叩くようになりました。 1953年、彼女はキングズ・カレッジから逃れるために、バークベック・カレッジに移ることを決意した。 その際、どういうわけかウィルキンスは、フランクリンのノートと写真51の入ったファイルを手に入れることになった。 ウィルキンスは、彼女の知らないうちに、あるいは許可なく、彼女の記録から写真を取り出し、キャベンディッシュの友人たちに見せるためにそれを持ち出しました。
「私は口をあんぐりと開けて、脈拍が速くなった」と、ワトソンは有名な著書 “The Double Helix” の中で書いています。
ワトソンとクリックがDNAの構造の正確なモデルを完成させるために必要な情報は、これだけだったのです。 写真51は、DNAのらせん構造が、2本の鎖が真ん中でリン酸塩基によって結合されていることを証明するものであった。 二人は、この発見を急いで『ネイチャー』誌に発表した。 同誌にはウィルキンスとフランクリンの短い論文が掲載されましたが、ジェームズ・ワトソンの長い論文の後に置かれ、彼らの研究はワトソンとクリックによる重要な発見を確認するためのものであり、不可欠なものではないことを示唆しているように思われました
一方、フランクリンはバークベックに移っていました。
一方、フランクリンはバークベックに移っていたのですが、キングスを去るにあたって、DNAに関する研究を一切行わないという取り決めがあり、彼女はその才能をウイルス粒子の研究に向けました。 1953年から1958年にかけて、彼女はタバコモザイクウイルスとポリオについて重要な発見をした。
フランクリンは1958年4月16日、卵巣癌のため死去したが、これはX線結晶学研究中に放射線を大量に浴びたことが原因であったと考えられている。
フランクリンは1958年4月16日に卵巣癌で亡くなりましたが、これはX線結晶学の研究中に放射線を浴びたことが原因であると考えられています。 1968年に「二重らせん」が書かれる頃には、フランクリンはほとんど悪役のように描かれていた。 ワトソンは彼女を「好戦的で、自分のデータを解釈できない感情的な女性」と表現しています。
フランクリンの貢献が認められ、敬意を表されるようになったのは、この10年間のことです。
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