双極II型障害は、1回以上の大うつ病エピソードと、1回以上の軽躁病エピソードの履歴を特徴とする大うつ病性障害です。 軽躁病エピソードは躁病エピソードに類似しており、壮大な気分または過敏な気分、睡眠の必要性の低下、圧迫感のある話し方、あわただしい思考、注意散漫、活動の増加、（しばしば自己破壊的な）快活な活動への過剰関与で構成されています。 軽躁と躁の区別は、基本的に期間（軽躁エピソードは最低でも4日間続く必要がある）と重症度（軽躁患者は精神病もその他の重度の機能障害も示さない）の違いによるものである。
双極II型障害の発症頻度は比較的低く、人口の約2分の1にすぎません。 このような人の大半は、気分エピソードの間（すなわち、大うつ病エピソードも軽躁病エピソードも経験していないとき）にうまく機能します。
上記のように、軽躁状態は、不眠症ではないものの、睡眠の必要性が低下することが特徴です。 一方、大うつ病エピソードは、睡眠障害（しばしば不眠症の形をとる）を特徴とします。 したがって、双極II型障害の患者さんは、周期的に睡眠不足を経験する可能性が高いと考えられます。 また、双極II型障害は家族性であり、近親者では双極II型障害、双極I型障害、大うつ病性障害の発症率が高くなることが分かっています。 そのため、双極II型障害の方のご家族は、一般の方と比較して睡眠が浅くなることが予想されます。 しかし、双極II型障害の人の家族には、他の人よりも睡眠時間が短い人がいると思われますが、慢性不眠症の家族歴が双極II型障害の特異的な指標であるという明確な証拠はありません
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