どの国の古代史も、熱心な考古学者によって発掘され、人類学者によって解読されたアンティーク陶器の破片から読み取れることが多いものです。 中国には、耐久性のある磁器が早くから発明され、そのダイナミックな歴史の中で、何世紀にもわたって、陶器による力強い物語があります。
中国で磁器が最初に作られた時期については、正確には意見が分かれていますが、カオリン粘土で作られた滑らかで不浸透性の陶器の最も古い作品は、「原始磁器」と呼ばれることもあり、殷王朝（紀元前1600～1046年頃）のものであることが判明しています。 しかし、東漢時代（紀元前25年～220年）には磁器が作られていたことがはっきりとした証拠となっている。
陶器に高温の効果があることが発見された初期の段階では、通常の土器とは異なり、水を通さない焼き物ができるため、庶民にとっては単に便利なものだったのです。 やがて窯が作られ、産業が発展していった。 漢の時代、揚子江の南、浙江省上虞の越窯では、青磁と呼ばれる緑色をした磁器が生産されていた。 2,000年前の青磁の破片が発見されているが、今でも半透明で鮮やかな色彩を保っている。 浙江省では、美しい光沢のある黒磁器が徳利の中で作られていた。
唐三彩三国時代、金・隋時代（221-618CE）にも磁器の生産は盛んに行われました。 上虞では青磁が、河南や河北では半透明な磁器が作られるようになった。
唐の時代（618～907年）には、新しい技法が研究されるようになる。 茶の湯が盛んになると、より繊細な陶磁器が求められるようになり、シルクロードや茶馬路（南シルクロード）を通じて輸出されるようになり、磁器の生産はますます向上していきました。
河北省北部の林鄭、内丘、星台では、星磁と呼ばれる硬質白磁が名声を博し、唐物磁器の標準となった。 浙江省ではまだ玉緑色の青磁が生産されていた。 この頃、唐三彩と呼ばれる3色の磁器も人気を博した。 茶、緑、白の3色が主体で、河南省、河北省を発祥とし、主に装飾品や副葬品に使われた。 唐代になると、イスラム教徒の間で磁器が珍重されるようになり、輸出の需要が高まった。
宋の時代（960年～1279年）には、1004年に皇帝の真宗が景徳鎮を帝室用磁器の生産地として選びました。 その後、清の時代末期まで900年もの間、その状態が続きました。 この地域は丘陵地帯で木が多く、窯の燃料となる木材が豊富にあり、「カオリン」と呼ばれる磁器に必要な粘土が豊富に含まれていた。 中国語で「カオリン」は「高い丘」を意味し、その高い丘から採掘された粘土である。
青白磁当初はシンプルで上品なスタイルの磁器が作られ、鉄分の少ない美しい白磁は光沢のある白い釉薬で仕上げられた明るいものでした。 この頃、青磁と呼ばれる緑色をした磁器も作られるようになった。 この頃（900〜1300年）には、透明釉の下に黒色酸化鉄を用いた黒磁器も開発された。 さらに、イラン産のコバルトを添加した青白磁の実験も始まった。
シルクロードは閉ざされましたが、イスラム教徒は海路で好みの青花を輸入することができました。
その後、モンゴルが宋を滅ぼして元朝（1279年～1368年）を建国します。 シルクロードを再開し、景徳鎮から大量に輸出されるようになった青白磁は、さらに洗練されていった。 この時代に出土した最古の廟瓶には1351年の銘があり、この時代に技術が確立していたことがわかる。
青白磁の生産は明代（1368～1664年）にも続き、焼成中のコバルトのにじみを防ぐためにマンガンを加えるという技術革新も行われました。 明代の景徳鎮窯の青花磁器は美の極致であり、国際貿易市場においてますます重要な位置を占めるようになった。 しかし、明の支配者は宗教用として福建省の徳化磁器を好み、偶像や宗教用品は白磁でなければならないという法律を作った。 徳化地区では、粘土に含まれる微量の鉄分によって、独特の温かみのある象牙色の白磁が作られ、徳化は泉州の港に近いことから、白磁はすぐにヨーロッパでも普及するようになった。
1603年に起こった興味深い話があります。明の磁器を何千個も積んだポルトガルの貨物船、サンタ・カタリーナ号がシンガポール郊外に停泊していた時のことです。 オランダ船の攻撃で乗組員は逃げ出し、磁器は横領されてヨーロッパに運ばれ、オークションで高く売れ、かなりの「磁器マニア」を引き起こしたのである。 この磁器は、「ホワイトゴールド」と呼ばれるほど高値で取引された。 この時、ポルトガルとオランダは戦争状態にあり、海賊行為にあたるかどうかが争われた。
最後の長い王朝である清朝（1664年～1912年）では、満州の征服により、一時的に磁器の生産が中断されました。 康熙帝は景徳鎮を再建し、世界中の支配者や富裕層が肖像画や彫像、デザイン画を送り、磁器への再現を依頼するようになったのです。 琺瑯彩の磁器は、清朝宮廷用の精巧な絵付け磁器とともに主流となった。 また、康熙帝の時代に作られた磁器では、美しく人気の高い「ファミーユ・ローズ」が注目された。
1600年代から、中国の磁器を再現しようと、ヨーロッパで本物に似た作品が作られましたが、非常に質が悪く、「軟酥磁器」と呼ばれました。 その後、1700年代になってようやく西欧諸国でも磁器が作れるようになりました。 しかし、中国の磁器は、そのエキゾチックな芸術作品、明るく美しい色、耐久性と有用性、そして比較的安価であることから、非常に珍重され続けている。
Chief Editor & Writer