医師と患者の関係は、時代を通じて変遷してきた。 ここ20年以前は、助けを求める患者と、その決定に黙って従う医師との関係が主であった。 このパターナリスティックな医師と患者の関係では、医師は自らのスキルを駆使して、患者の健康回復や痛みの軽減に最も効果のある必要な治療や介入を選択する。 患者に提供される情報は、医師の決定に患者が同意するようなものが選ばれる。 このような医師と患者の非対称、あるいは不均衡な相互作用に関する記述は、過去20年の間に疑問視されるようになった。 批評家たちは、より積極的で自律的な、つまり患者を中心に据えた患者の役割を提唱し、患者がよりコントロールしやすく、医師の支配を減らし、相互の参加を促すことを提唱している。 この患者中心のアプローチは、「医師が患者の世界に入り込み、患者の目を通して病気を見ようとする」アプローチと表現され2、今日の臨床現場で主流のモデルとなっている。