学者が「古代イスラエル」と呼ぶとき、彼らはしばしばレバント（現代のイスラエル、パレスチナ、レバノン、ヨルダン、シリアを含む地域）で古代ユダヤ人が形成した部族、王国、王朝のことを指します。
研究者は、古代イスラエルの歴史を再構築するために、考古学的発掘、ヘブライ語聖書、ヘブライ語聖書には載っていないテキストという、主に3つの情報源を利用しています。 ヘブライ語聖書の使用は、いくつかの記述が神話的であると広く考えられているため、学者にとって困難なものとなっています。
初期の歴史
「イスラエル」という言葉の最も古い記述は、エジプトのファラオ、メルメプタフ（在位：紀元前1213-1203年頃）によって建てられた石碑（石に刻まれた碑文）に由来しています。
ヘブライ語の聖書は、ユダヤ人が難民としてエジプトを脱出し、レバント地方に到着したと主張しています（いくつかの神の助けを得て）。 この聖書の記述に真実があるかどうかは、現代の学者たちの間で論争になっている点です。
トリニティ国際大学の教授で考古学者のジェームズ・ホフマイヤーは、論文や講義の中で、レバントの人々がエジプトの歴史の異なる時期にエジプトに住んでいたことを指摘しています。 また、ヘブライ語聖書で語られる出エジプトの物語に登場する古代都市ラメセスは実在し、考古学者たちは紀元前2千年の間に数世紀にわたって栄え、約3,100年前に放棄されたと断定しています。
ダビデ王
ヘブライ語の聖書によると、ダビデという名の男が、ペリシテ人の軍隊の退却につながった戦いで、ゴリアテという巨人を倒し、イスラエルの王となりました。 ダビデ王は一連の軍事作戦を指揮し、イスラエルをエルサレムを中心とする強力な王国にしたとヘブライ語聖書は伝えています。
ダビデ王の死後、息子のソロモンが王国を引き継ぎ、神を祭る場所として、現在第一神殿と呼ばれているものを建設しました。 この神殿はエルサレムにあり、契約の箱があり、その中には十戒が刻まれた板がありました。
ダビデ王について学者が知っていることのほとんどは、ヘブライ語の聖書からですが、1993年にテルダンの遺跡で見つかった碑文の断片は、「ダビデの家」に言及しています。 この断片的な碑文は、2800年以上前にさかのぼります。 この言葉の意味するところは学者によって議論されているが、多くの学者は、ダビデという支配者が本当に存在したことを示す証拠であると考えている。
しかし、多くの考古学者が、ダビデ王の広大な王国であったはずの証拠が乏しいことを指摘しています。 ダビデ王の首都であったはずのエルサレムは、3,000年前には人口がまばらだったようだと、テルアビブ大学教授のイスラエル・フィンケルスタインは述べています。
「華やかな聖書の連合王政の首都であるエルサレムでの1世紀以上に及ぶ考古学的探究は、10世紀の有意義な建築活動の証拠を明らかにできませんでした」と、フィンケルスタインは2010年に出版した論文「One God? One Cult? One Nation: Archaeological and Biblical Perspectives” (De Gruyter, 2010)という本の中で発表した論文で述べている。 フィンケルシュタインによれば、ダビデ王の王国はもっと控えめな国家であった可能性が高いという。
過去数年間、現在キルベット・ケイヤファと呼ばれる3000年前の遺跡が、考古学者のチームによって発掘されました。 エルサレムの西に位置するこの遺跡の発掘者たちは、ヒルベト・ケイヤファがダビデ王によって支配されていたと頑強に主張しています。 ダビデ王が住んでいたかもしれない宮殿を発見したとまで言っている。 現在、発掘者たちは、その成果を出版するために準備を進めている。
北の王国 & 南の王国
ソロモン王の死後（紀元前930年頃）、王国は、イスラエルという名を残す北の王国と、王国を支配したユダ族にちなんだ南の王国、ユダとに分割されました。 ヘブライ語聖書の記述によると、税金や屍姦労働（国家のために行わなければならない無償労働）に対する不満が分裂に一役買ったようである。
ヘブライ語の聖書によると、崩壊の時、シシャクというエジプトのファラオが軍事作戦を開始し、エルサレムへの襲撃を成功させ、戦利品を持ち帰ったそうです。
エジプトの記録によると、この頃、シェションク1世というファラオがエジプトを支配し、レバントへの軍事作戦を開始し、多くの集落を征服したそうです。 しかし、シェションク1世がエルサレムへの攻撃に成功したかどうかは、残された証拠からは明らかではありません。 多くの学者はシシャクとシェションクは同じファラオだと考えているが、ヘブライ語聖書で語られる軍事遠征の記述は完全には正確ではないかもしれない。
イスラエルとユダは、しばしば互いに戦いながら、約2世紀にわたって共存していました。
イスラエルとユダは2世紀ほど共存し、しばしば互いに戦いましたが、最後の戦争でイスラエルは滅ぼされ、ユダは無傷のままでした。 その破壊の前に、イスラエルはモアブと呼ばれる非ユダヤ人の王国とも戦いました。 紀元前9世紀、モアブの王がイスラエルとモアブの対立を描いた石碑がパリのルーヴル美術館に所蔵されている。
アッシリアの関与
紀元前9世紀から7世紀にかけて、アッシリア帝国は、現代のイラクからエジプトの国境まで広がる帝国を征服し、その規模を拡大しました。 アッシリア帝国が成長するにつれて、イスラエルとユダの両方と接触するようになった。 シャルマネゼル3世の黒いオベリスクは、ジェフというイスラエルの王がアッシリア王シャルマネゼル3世（在位紀元前859-824年）に貢物を払うよう強制されたと主張しており、このオベリスクは現在大英博物館に所蔵されている。
ヘブライ語の聖書によると、イスラエルのペカ王（在位：紀元前735年頃）の統治時代に、アッシリアのティグラト・ピレセル3世（在位：紀元前745～727年）が軍事作戦を開始し、イスラエルが支配するいくつかの都市を失わせてしまったそうです。 イスラエルの損失が拡大するにつれ、ペカは暗殺され、ホシャという名の新しい王がイスラエルの残りを支配することになった。
ヘブライ語の聖書に記録されていることは、イスラエルに対するアッシリアの作戦が、イスラエルとユダが互いに戦った大きな戦争の一部であったことを示唆しています-アッシリアはユダ側に、アラムという王国はイスラエル側につきました。
ホシャはアッシリアに貢物を払うことを強いられたと、ヘブライ語聖書は述べています。 彼は反抗しましたが、紀元前723年頃（正確な日付は不明）、アッシリア軍に打ち砕かれました。 その後、イスラエル王国は終焉を迎え、残された領土はアッシリア帝国に編入された。 多くのイスラエル人がアッシリアに追放された。 ヘブライ語聖書には、ユダはアッシリアに貢物を払うことを余儀なくされたものの、最後に残ったユダヤ人の王国であったと書かれている。
紀元前705年にセナケリブがアッシリアの王となり、その後まもなくユダに対して軍事作戦を開始し、紀元前701年のエルサレム包囲でクライマックスを迎えました。 ヘブライ語聖書には、ヌビア& エジプトの両方を支配していたタハルカがセナケリブに対して進軍し、それが包囲を終わらせるのに役立ったかもしれないことが記されています。 ヘブライ語聖書には、ある時、「主の使いが出て、アッシリアの陣営で十八万五千人を殺した」とも書かれている。 翌朝、人々が起きると、そこにはすべての死体があった！”と。 (第二列王記19:35、イザヤ37:36)
アッシリア人が書いた楔形文字も、セナケリブがエルサレムを奪えなかったと書いています。 その理由は特定されていませんが、セナケリブがユダの王ヒゼキヤを「籠の鳥のように」エルサレムに閉じ込め、アッシリアの王がヒゼキヤが支配していた他の都市を占領したと書かれているのみです。 アッシリアの文書によれば、ヒゼキヤはアッシリアの王が帰国する前にセナケリブに莫大な貢ぎ物をしたという。
ユダの滅亡 & バビロンへの亡命
結局、ユダを滅ぼしたのはアッシリア帝国ではありません。 セナケリブがエルサレム包囲に失敗してから約1世紀後、ネブカドネザル2世というバビロニアの王がアッシリアの旧帝国の大部分を征服してエルサレムを包囲し、紀元前587年に街を奪い、第一神殿（エルサレムの他の大部分とともに）を破壊し、ユダの住民の多くをバビロニアに追放したのでした。 ヘブライ語聖書とネブカドネザル2世の時代に書かれた楔形文字は、この時の出来事を伝えている。
十戒を記録したタブレットを含む契約の箱の運命は、不明です。 ある古代の作家は、箱がバビロンに持ち帰られたと言い、他の作家は隠されたことを示唆しています。 第一神殿が破壊された後、数千年にわたり、失われた箱舟の場所について様々な物語が紡がれてきた。
近年、イラクから多くの楔形文字が出土し、「ユダヤの村」を意味する「Āl-Yahūdu」という村に住んでいたユダヤ人流刑者の生活の詳細が明らかになっています。 タブレットの多くは個人コレクターによって骨董品市場で購入されたため、タブレットの一部は最近略奪された可能性があるとの懸念が出ている。
石板は、「不動明王-ヤハードゥとその周辺に住んでいたユダの家族のために、バビロニアの書記によって書かれた」と、ベルギーのルーベン大学の教授であるキャサリン・アブラハムは、展覧会のカタログ「光と影」のために書いた論文で書いています。 The Story of Iran and the Jews” (Beit Hatfutsot, 2011)という展覧会のカタログに寄せた論文で、キャサリン・アブラハム（Kathleen Abraham）ベルギー・ルヴェン大学教授はこう書いている。
「石板は、亡命者とその子孫が、バビロニアに到着してから比較的短期間で、少なくともある程度、現地の言語、文字、法的伝統を取り入れたことを示している」とアブラハム氏は書いています。
バビロニアは最終的にペルシャ帝国に征服され、ペルシャ王キュロス大王（紀元前530年頃没）はユダヤ人にエルサレムへの帰還を許可しました。
ハスモン朝
ペルシャ帝国は、マケドニアからアフガニスタンまで広がる帝国を征服したアレクサンダー大王によってもたらされた一連の見事な敗北の後、事実上破壊されました。
紀元前323年にアレクサンダーが亡くなると、彼の帝国は急速に崩壊していきました。
紀元前323年にアレキサンダー大王が亡くなった後、彼の帝国は急速に崩壊し、将軍の一人セレウコス・ニカトルが帝国を形成し、最終的に古代イスラエルを支配するようになりました。 現代の歴史家たちは「セレウコス帝国」と呼び、この帝国はセレウコス家の家系に受け継がれた。
紀元前2世紀、セレウコス帝国は弱体化し、シモン・マカベウスという司祭の子孫であるユダヤ人の支配者たちが、セレウコスから半自治権を獲得し、最終的には完全に独立することができたのです。 この支配者一族を現代の学者はハスモン朝（Hasmonean Dynasty）と呼んでいる。 紀元前100年頃までに、ハスモン家はイスラエルとユダがかつて支配していた領土、さらにはそれらの王国が支配したことのない領土を再び支配することに成功した。
しかし、ハスモン教徒の成功は短期間であった。
しかし、ハスモン教徒の成功は長くは続かず、地中海でローマの力が強まると、ハスモン教徒はすぐに劣勢に立たされることになります。 ローマの将軍ポンペイは、ハスモン教徒の内戦を利用して、ハスモン教徒が支配する土地に軍事遠征を開始しました。 紀元前63年、エルサレムはポンペイの手に落ち、以後、ハスモン教徒が支配する地域は事実上ローマの支配下に置かれることになった。
ヘロデ大王
ローマ帝国は、ハスモン教徒が支配していた地域を支配していましたが、直接支配を強要しないことを好みました。 多くの支配者が、ローマの顧客王として領土を支配することを許されたのです。
その中でも最も有名なのがヘロデ大王（紀元前73年頃から紀元前4年頃まで生きていた）です。
聖書の文献は、しばしばヘロデを中傷し、彼が幼いイエスを自分の支配に対する脅威として認識し、探し出して殺そうとしたと主張しています。 ある聖書の物語は、彼がイエスを殺すことを期待して、ベツレヘムに住んでいたすべての幼児を殺したと主張しています。 学者たちは一般的にこのような聖書の主張には懐疑的で、実際に起こったかどうか疑っている。
一部の学者は、エッセネ派と呼ばれるグループが、ヘロデ王の時代（またはその直後）にクムランに隠れ家を設立したと考えています。 1940 年代と 1950 年代に近くの洞窟で死海文書が発見されたのも、クムランでした。
ローマへの反乱
紀元66年に、この地域のユダヤ人住民とローマの支配者の間の緊張が高まりました。 反乱が始まり、紀元70年のエルサレム包囲と第二神殿の破壊で頂点に達しました。 エルサレム陥落後も抵抗は続き、反乱軍の最後の拠点となったのがマサダで、ローマ軍の長期にわたる包囲の後、紀元73年か紀元74年まで陥落することがなかった。
マサダの守備隊は、現代の学者がしばしば「熱烈派」と呼ぶグループの一員でした。 古代の作家ヨセフス（A.D. 37-100）は、狂信者たちがローマ軍に降伏するのではなく、自ら命を絶つことを選択したと書いています。 ヨセフスは、彼らが自殺する前に、「夫たちは妻を優しく抱きしめ、子供たちを腕に抱き、目に涙を浮かべながら別れのキスをした」と書いています。
数十年の間にさらに反乱が起こりました。 最後の反乱は西暦136年に鎮圧されました。 古代の作家カシアス・ディオ（Cassius Dio、西暦155-235年頃）は、この最後の反乱はユダヤ人の荒廃を招いたと書いています。 彼は、ローマ軍は約58万人のユダヤ人を殺害したと主張している。
「さまざまな襲撃や戦闘で58万人が殺され、飢饉、病気、火事で死んだ人の数は調べきれないほどだった…こうしてユダヤのほぼ全体が荒廃してしまった」とディオは書いています。 (1925年発行の “Loeb Classical Library “第VIII巻より、Earnest Cary訳）。 考古学者たちは、この反乱の時代に生きた人々が埋めた宝の山を今でも発見している。
その後、数千年にわたり、ユダヤ人のディアスポラは世界中に広がりました。
その後、ユダヤ人のディアスポラは世界中に広がり、1948年にイスラエルが建国されるまで、ユダヤ人は再び祖国を持つことができなかったのです。