地中海周辺に住んでいた人々は、数千年前にこのほとんど陸地のない海を探検し始めました。 エジプト、フェニキア、クレタ島の船乗りは、初期の貿易ルートのいくつかを確立するために、地域の海岸線をマッピングしました。 ギリシャを含む初期の地中海文明は、トリトンを持つポセイドンのような自然を支配する神々や女神を含む多くの神話を伝えてきた。
海や海岸線に関する最古の地図の多くは、この地域からもたらされたものです。
約 2,900 年前、ギリシャ人は、地中海の西端にあるジブラルタル海峡を越えて、地中海の外へと進出し始めました。 この狭い海峡は、ヨーロッパとアフリカ、そして地中海と大西洋を隔てている。 ジブラルタル海峡を出たところで、ギリシャの船乗りは北から南へ流れる強い潮流に気づいた。 船乗りたちは川の流れしか見たことがなかったので、海峡の向こう側にあるこの大きな水域をとても大きな川だと思ったのです。 ギリシャ語で川を意味する「オケアノ」は、私たちの「海」の語源である。