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地質学における堆積は、液体（通常は空気や水）中の懸濁または解決の状態から固体材料の堆積のプロセスです。 広義には、氷河の堆積物や、距骨の堆積物や崖下の岩屑の堆積物のように、重力の原動力だけで集められた物質も含まれます。
最も一般的な沈殿過程である液体からの固体粒子の沈降の物理は、長い間知られてきました。 1851年にG.G.ストークスによって定式化された沈降速度式は、沈降プロセスに関するあらゆる議論の古典的な出発点です。 ストークスは、流体中の球体の終末沈降速度が、流体の粘度に反比例し、流体と固体の密度差、球体の半径、重力の力に正比例することを明らかにした。 しかし、ストークスの式は非常に小さな球体（直径0.04ミリ以下）に対してのみ有効であるため、非球体粒子や大きなサイズの粒子に対してストークスの法則のさまざまな修正が提案されている。
どの沈降速度式も、どんなに有効でも自然の堆積物の基本的物理特性まで十分に説明することはできない。 砕屑物の粒径とその選別、形状、丸み、織物、パッキングは、流体の密度や粘性だけでなく、堆積流体の並進速度、この運動から生じる乱流、その上を移動する床の粗さに関連した複雑なプロセスの結果である。
堆積は一般に、地質学者によって、異なる地理的・地形的環境において堆積された質感、構造、および化石の含有量という観点から考察されます。 地質学的記録における大陸性、沿岸性、海洋性、その他の堆積物を区別するために、多大な努力が払われてきた。 また、環境区分やその認定基準については、現在でも活発な議論が行われている。 古代の堆積物の分析・解釈は、現代の堆積物の研究によって進められてきた。
化学的沈殿は、化学的原理と法則の観点から理解されています。 有名な物理化学者J.H. van’t Hoffは、相平衡の原理を塩水の結晶化や塩鉱床の起源の問題に早くも1905年に適用しましたが、物理化学を化学堆積の問題に適用する努力はほとんど行われませんでした。
地球化学者はまた、化学的な最終生成物の観点から堆積プロセスを考察している。
地球化学者は、堆積の過程を化学的な最終成果物という観点からも考えている。彼にとって堆積は、地球の珪酸塩地殻の主成分が、実験室で岩石物質を定量分析するのと同じような方法で互いに分離される巨大な化学分析に似ている。 この化学分画の結果は必ずしも完璧ではないが、概して非常に良好である。 先カンブリア時代に始まった地球化学的分画は、海中のナトリウム、石灰岩やドロマイトのカルシウムやマグネシウム、層状チャートや正石英質砂岩のケイ素、炭酸塩や炭素質堆積物の炭素、層状硫酸塩の硫黄、鉄鉱石の鉄などを膨大に蓄積している。 マグマによる偏析でダンライトやパイロキセナイトのような単元素岩ができたこともあるが、火成岩や変成岩は、これらの元素やその他の元素を効果的に分離・濃縮する堆積作用に匹敵するものはないのだ。