意外かもしれませんが、地球上の動物の98%には背骨がなく、95%にはまったく骨がないのだそうです。 では、これらの生き物はどのようにして自分を支え、守っているのでしょうか。 多くの無脊椎動物、そしてすべての節足動物は、外骨格と呼ばれる外側の保護膜を持っています。
昆虫の外骨格はキチン質でできており、一種の丈夫なタンパク質のマトリックスに埋め込まれています。 キチン質は窒素ベースの生体高分子で、少なくとも機能的には、私たちの髪や爪の材料であるケラチンに似ています。
生物を支え保護するだけでなく、外骨格は、動物が乾燥するのを防ぐための水密バリアにもなります。
外骨格は、生き物が移動できるように柔軟な脚関節で構成されていますが、一度形成された装甲は体の他の部分とともに拡張することがありません。 そのため、動物はやがてそれを脱却します。
動物界には、外骨格（外側）、内骨格（内側、人間と同じ）、静水骨格の3種類の骨格系があり、これらは骨格がなく、体内の液体の圧力で形状を維持しているため、少し異なっています。 静水性骨格を持つ生物の例としては、ナメクジ、ミミズ、クラゲなどがあります
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