現在、7つの大陸（ヨーロッパで地理を教わった人は6つ）があることはご存知だと思いますが、「大陸とは何か」という定義を本当にご存知でしょうか。 しかし、「大陸」とは何かということについては、さまざまな定義があり、混乱しています。 最も広く受け入れられているのは、「大陸とは、理想的には広大な水域によって区切られた、連続的かつ個別の大きな土地の塊である」というものです。 この定義はやや混乱を招く。 現在の大陸の多くは、水によって区切られた独立した陸塊ではない。 大きいという言葉は、恣意的な分類につながる。 グリーンランドは表面積2,166,086km2で世界最大の島とされているが、オーストラリアは7,617,930km2で大陸とされている。 それぞれが連続した陸塊であるという資格は、大陸棚や海洋島嶼を含むために無視され、北南米やアジア・アフリカを水による自然な分離がない大陸と分類することで矛盾しているのである。 この考えは、ヨーロッパとアジアの国土を2つの大陸とみなしている場合にも継続される。
大陸の数は、地球の進化を通じて変化してきました。 プレートテクトニクスと大陸移動が、大陸の構成に変化を強いました。
地球は一つの陸塊で始まりました（中生代）。 この大陸は、突然そこにできたわけではない。 マグマが固まったものが、プレートテクトニクスや大陸移動によってぶつけられた結果なのだ。
さらに混乱させるのは、世界のさまざまな地域で、異なるバージョンの大陸を教えることです。
さらに混乱させるのは、世界各地で異なるバージョンの大陸を教えることです。 ヨーロッパとアジアを組み合わせた 6 大陸モデルは、地理的なコミュニティ、旧ソビエト連邦の一部、および日本によって好まれています。
このように、「大陸とは何か」という問いに対する答えは、厳密な定義というよりも、慣習によるところが大きいのです。
「大陸とは何か」という問いに対する答えは、厳密な定義よりも慣習によるところが大きいのです。この記事を読み始める前に抱いていた混乱を解消する一助となれば幸いです。
ユニバース・トゥデイでは、大陸について多くの記事を書いてきました。
地球の大陸についてもっと知りたい方は、NASAの太陽系探査ガイドの「地球」をご覧ください。
また、地球に関するすべてのエピソードを収録した Astronomy Cast もあります。
また、地球に関するエピソードを収録したAstronomy Castの第51話をお聴きください。
私たちはまた、天文キャストのエピソード51「地球」についても録音しました。