夜空を眺めると、裸眼でもとてつもなく遠くを見ていることになります。 しかし、肉眼で見える最も遠い天体はどこでしょうか。 双眼鏡や望遠鏡、さらにはハッブル宇宙望遠鏡の助けを借りるとどうでしょう。
海面に立つと、頭の高さは2m、地平線は3マイル、5kmほど先に見えます。 ビルや山など背の高いものや、上空にいるときは、もっと遠くまで見ることができます。 高度20mまで上がると、地平線は約11kmまで広がります。 しかし、私たちはもっと遠い宇宙の天体も肉眼で見ることができるのです。 月は38万5千km、太陽はなんと1億5千万kmも離れています。 望遠鏡を使わずに見ることができる太陽系で最も遠い天体は、15億キロメートル離れた土星である。
非常に暗い条件下で、人間の目は6.5等星以上の星を見ることができます。 これは、約9,000個の個々の星に相当します。 空で最も明るい星シリウスは8.6光年です。 最も遠い恒星デネブは、地球から約1500光年の距離にある。
8000光年の範囲には、望遠鏡を使わないと見えないような明るい星もいくつかあるのです。
そして、このような “儚さ “は、”儚さ “そのものである。 有名な1006超新星は、中国、日本、中東で記録された史上最も明るい超新星でした。
合計7,200光年の距離で、昼間に見ることができたのです。 私たちが見ることのできる大きな構造物もあるのです。 銀河系の外には、大マゼラン星雲が16万光年、小マゼラン星雲が20万光年近くも離れています。
少しズルをして、例えば双眼鏡を使えば、1000万光年以上離れた10等星や銀河を見ることができます。 望遠鏡を使えば、もっともっと遠くまで見ることができます。 通常の8インチ望遠鏡なら、20億光年以上離れた最も明るいクエーサーを見ることができます。 ハッブル宇宙望遠鏡は重力レンズを使って、ビッグバンからわずか数億年後に光が去った、信じられないほど遠くの銀河を見ることができる。
もし他の波長で見ることができれば、異なる距離を見ることができます。
もし他の波長で見ることができれば、さまざまな距離を見ることができるでしょう。幸い、私たちの貴重な放射線感受性器官にとって、ガンマ線とX線は大気によって遮られています。 しかし、もしその波長で見ることができれば、何十億光年も離れたところで爆発している物体を見ることができます。
それは素晴らしいことだと思いませんか? まあ、できるかもしれませんが…ちょっとだけ。 テレビをつけると、画面に映る静止画の一部は、まさにこの背景放射であり、ビッグバンの余波なのです。