聖書の家長とは、狭義には、アブラハム、その息子イサク、イサクの息子ヤコブ（イスラエル人の祖先であるイスラエルとも呼ばれる）のことである。 この3人を総称して「家父長」と呼び、彼らが生きた時代を「家父長制時代」と呼んでいる。 ヘブライ語の聖書では、この3人が生きた時代とその後に重要な役割を果たす。 彼らは神の啓示や約束の中で重要な目印として使われ、アブラハム信仰において重要な役割を果たし続けている。 ユダヤ教、キリスト教、イスラム教では、家長と、サラ（アブラハムの妻）、リベカ（イサクの妻）、リア（ヤコブの妻の一人）という母系と呼ばれる主な妻は、ヘブロンにあるマケプラの洞窟に埋葬されており、3宗教が聖地としている場所である。
より広く、家長という用語は、アダムとアブラハムの間の 20 人の男性の祖先を指すのに使用されます。
より広く、家長という言葉は、アダムとアブラハムの間の20人の男性の祖先を指すのに使われます。これらのうち最初の10人は、洪水の前に来たため、先史時代の家長と呼ばれます。