がんは、細胞が制御不能に増殖し始めることで発生します。 体内のほぼすべての細胞ががんになり、体の他の部位に転移する可能性があります。 がんの発生や広がりについて詳しくは、「がんとは」をご覧ください。
慢性リンパ性白血病（CLL）は、成人の白血病の中で最も多く見られる病気です。 骨髄で特定の白血球（リンパ球と呼ばれる）に変化する細胞から発生するがんの一種です。
CLLでは、白血病の細胞はしばしばゆっくりと蓄積していきます。 少なくとも数年間は症状が出ない人が多い。
白血病とは
白血病は、骨髄の血液を作る細胞で始まるがんです。 この細胞の一つが変化して白血病細胞になると、本来の成熟ができなくなり、制御不能の状態で成長していくのです。 多くの場合、通常よりも早く分裂して新しい細胞を形成します。 さらに、白血病細胞は死ぬべき時に死なず、骨髄に蓄積して正常な細胞を押しのけてしまう。 ある時点で白血病細胞は骨髄を離れ、血流に入ります。 これにより、血液中の白血球の数が増加します。
白血病は、肺、大腸、乳房などの臓器で始まり、骨髄に転移する他のがんとは異なります。
医師は患者さんの白血病のタイプを正確に知ることで、より良い予後を予測し、最適な治療を選択することができます。
慢性白血病とは
慢性白血病では、細胞が部分的に成熟（より正常な白血球と似ている）しても、完全に成熟しない場合もあります。 これらの細胞は、一見ごく普通に見えるが、正常ではない。 この白血球は、通常の白血球ほどには感染症に対抗できないのが普通です。 白血病細胞は正常細胞よりも長く生存し、骨髄内に蓄積して正常細胞を駆逐する。 慢性白血病が問題を起こすまでには長い時間がかかるかもしれませんし、ほとんどの人は何年も一緒に生活することができます。
リンパ性白血病とは
白血病は、どの骨髄細胞からがんが発生するかによって、骨髄性かリンパ性かに分かれます。
リンパ性白血病（リンパ性またはリンパ芽球性白血病としても知られている）は、リンパ球になる細胞から発生するものです。 また、リンパ腫もこの細胞から発生するがんである。 リンパ性白血病とリンパ腫の主な違いは、白血病ではがん細胞が主に血液や骨髄に存在するのに対し、リンパ腫はリンパ節などの組織に存在する傾向があることです。
異なるタイプのCLL
医師は、CLLには2つの異なるタイプがあると認めています：
- 1つのタイプのCLLは非常にゆっくり成長するため、患者が治療を必要とするまで長い時間がかかることがあります。
- 別のタイプのCLLはより早く発症し、より重症です。
これら2種類の白血病の細胞は似ていますが、実験室検査で見分けがつきます。 これらの検査では、ZAP-70とCD38と呼ばれるタンパク質の存在を調べます。 CLL細胞にこれらのタンパク質が少ないと、白血病の増殖が遅く、長期予後が良い傾向にあります。
稀な形態のリンパ性白血病
一般的な形態のCLLは、Bリンパ球から発生します。
前リンパ球性白血病（PLL）：このタイプの白血病は、がん細胞が前リンパ球という正常な細胞に非常によく似ているのが特徴です。 これらは、Bリンパ球（B-PLL）またはTリンパ球（T-PLL）の未熟な形態である。 B-PLL、T-PLLともに、通常のCLLよりも急速に成長・拡大する傾向があります。 PLL-Bのほとんどの人は何らかの治療に反応しますが、時間の経過とともに再発（がんが戻ってくること）する傾向があります。
大顆粒リンパ球白血病（LGL）：慢性白血病のもう一つの珍しい型です。 がん細胞は大きく、Tリンパ球やナチュラルキラー細胞という別の種類のリンパ球の特徴を持っています。 ほとんどのLGL白血病は成長が遅いのですが、少数のLGL白血病はより侵攻性（急速に成長し広がる）です。
毛球性白血病（HCL）：リンパ球のまれながんで、ゆっくり進行する傾向があります。 がん細胞はBリンパ球の一種であるが、HCLで見られるものとは異なるものである。 また、症状や治療法にも重要な違いがあります。 このタイプの白血病は、顕微鏡で見ると、細胞の表面に細かい突起があり、「毛が生えている」ように見えることから、この名前がつきました。 LCHの治療は非常に効果的です。