月経周期とは、妊娠に備えて女性の体に起こる約1カ月ごとの変化の名称です。 月経周期ごとに、卵巣のひとつから卵子が放出され、子宮（子宮）は受精卵が着床できるような内膜を形成していきます。
生理は通常、12歳前後の女の子に始まります。
月経周期の長さは、出血の初日を1日目と数え、次の出血（生理）までの最終日まで数えて算出します。 長さは女性によって異なり、約21日の短い周期から、約42日の長い周期まであります。 平均は28日と言われていますが、28日周期の女性は10人に1人程度です。
月経周期の長さが月によって多少異なる女性もいます。
初潮-初めての生理
初潮は、女の子が初めて生理を迎える時期につけられた名前です。
初潮の平均年齢は、ここ数年、徐々に若くなってきています。
初潮が来る兆候
初潮を迎える前に、ほとんどの女の子は、胸の発育や陰部や脇の毛の成長など、思春期の兆候に気づいているはずです。 また、少量の膣分泌物（膣から出る透明または白色の液体や粘液）に気づき始めることもあります。 (
生理は通常、乳房が成長し始めてから約2年、おりものが始まってから約1年後に始まります。
10～11歳くらいの女の子は、生理でびっくりしたときのために、学校やお泊まり会に緊急用ナプキンを持っていくようにするとよいでしょう。 しかし、生理が来て何も持っていない場合、恥ずかしがらずに助けを求めてください。
次の生理はいつ来るのか
最初の生理の後、規則的な月経周期になることはめずらしいことです。
生理が始まったら、日記やカレンダー、スマートフォンのアプリに記録して、生理の状態を把握しておくとよいでしょう。
生理の平均的な長さ
生理は約4～8日間続く傾向があります。 ほとんどの女性は、約5日間出血し、約35～80mLの月経液（月経血）を失います。
平均より早くまたは遅く生理が始まる
8歳という若さで最初の生理が来る女の子もいます。 女子の場合、約8歳より前に思春期の兆候が始まると、思春期早発症と呼ばれます。 これは、その女の子にとって正常なことかもしれませんし、根本的なホルモンの問題の兆候かもしれません。
同様に、10代の女の子が14歳になっても思春期の兆候がない、あるいは16歳になっても生理が始まらない場合、その原因を探るために医師の診察を受けるべきです。
また、生理が止まってしまったり、生理不順になったりした場合も、医師の診断を受けましょう。
生理を管理するための個人用ケア用品
生理を管理すると言っても、個人用ケア（生理用品）にはいくつかの選択肢があります。 ほとんどの製品は、スーパーマーケットや薬局で購入することができます。
生理用品（ナプキン）は、柔らかくて吸収性のある素材でできています。 下着の中に収まるような形をしており、通常、パッドを所定の位置に貼り付けるための粘着ストリップが付いています。
生理用品は、数時間おきに交換する必要があります。
タンポンは、綿（時には合成繊維）の小さな筒で、膣にそっと挿入して月経血を吸収するように設計されています。
タンポンには、スーパー、レギュラー、スリム・ミニなど、さまざまなサイズがあり、経血の量に応じて選びます。
タンポンは、少なくとも4時間おきに交換する必要があります。 タンポンは、少なくとも4時間ごとに交換する必要があります。
タンポンの使用に関連して、毒素性ショック症候群のわずかなリスクがあります。
月経カップは、シリコンやゴム製の小さな器具で、膣に挿入して月経血を溜めることができます。 6～8時間程度、そのままにしておくことができます。
月経カップは再利用可能で、交換するまでに数年間使用できるため、環境にやさしいと考えられています。
股間に吸収体を内蔵した生理用下着や、再利用可能で環境にやさしい布製ナプキンも販売されており、オンラインで購入することができます。 これらの環境にやさしい製品は、説明書に従ってすすぎ洗いをし、再利用することができます。
つらい生理：どうしたらいいの？
生理が重い、痛い、管理しにくい場合は、医師または地域の家族計画クリニックに相談しましょう。 毎月の生活の質に影響を与えるような生理痛や不快感を我慢する必要はないのです。
月経周期の段階
月経周期は一般に個別の相で考えられています。提供されている時間枠は28日周期に基づいています。
この時期、卵子の受精が起こっていないため、子宮の内膜（子宮内膜と呼ばれる）が子宮の壁からはがれ落ちます。
典型的な生理では、約35～80mLの月経液（月経血）が排出されます。 月経血は鮮やかな赤色、暗赤色、褐色のものがあり、最初の2、3日で薄くなる傾向があります。
子宮内膜は、生理の終わりには約1mmの厚さになります。
卵胞期
この時期は、卵巣にいくつかの卵胞ができる時期なので、その名がつきました。 卵胞刺激ホルモン（FSH）と呼ばれるホルモンが、これらの卵胞の成長を促します。 8日目から10日目にかけて、約3〜30個の卵胞が成長します。
6～14日目には子宮内膜が修復され、厚くなるため、この段階は増殖期とも呼ばれます。 これは、卵巣から分泌されるエストロゲンというホルモンによって刺激されます。
排卵期
28日周期のうち、14日目直前に黄体形成ホルモン（LH）というホルモンの急増が起こります。 このサージは、片方の卵巣にある成熟した卵胞を刺激して、卵子を放出させます（排卵）。 他の卵胞は過熟して分解されます。 エストロゲンとFSHの値もこの時期にピークに達します。
卵は右または左の卵巣からランダムに放出されます。 片方の卵巣を摘出した場合、残りの卵巣から毎月卵が放出されるはずです。 卵が放出される頃に、片側の腹部に痛みを感じる女性もいます。
卵子が放出されると、約5日間かけて卵管を通り子宮に到達します。
黄体期または分泌期
この時期は排卵に続き、15日目から28日目まで続きます。
卵胞が破裂して卵子を放出すると、閉じて黄体と呼ばれるものが形成されます。 黄体は、プロゲステロンと少量のエストロゲンを分泌しています。 プロゲステロンは、次の生理が始まるまで体温を少し上昇させます（図参照）。
プロゲステロンはまた、子宮内膜の分泌腺に作用して、内膜を厚くし、液体を分泌させます。
卵子が受精しなかった場合、黄体は約14日後に分解され始めます。 このとき、プロゲステロンの分泌量が急激に減少し、エストロゲンの量も減少します。
血液から酸素と栄養が供給されないため、子宮内膜の細胞は死に始めます。
血液から酸素と栄養を得られない子宮内膜の細胞は死に始め、組織は破壊され、傷ついた血管から出血します。 こうして、新しい月経周期が始まるのです。