シングルマザーに育てられた子どもは、学校の成績、社会的・感情的な発達、健康、労働市場での成功など、多くの面で悪い結果になる可能性が高くなります。 彼らは親の虐待やネグレクト（特に実の父親ではない同棲中のボーイフレンドから）のリスクが高く、10代の親になる可能性が高く、高校や大学を卒業する可能性も低くなっています。 片親の家庭で育ったすべての子どもがこうした悪影響を受けるわけではなく、単にリスクが大きいだけである。
なぜ、離婚した親や未婚の親の子どもは、悪い結果を経験するリスクが高いのでしょうか。
ひとつの可能性は、二親家庭の子どもは利用できる資源が多いため、より良い結果を得られるということです。 片親の場合、家に入る収入は1つだけです。 その上、片親の場合、自分が働いている間、子供と一緒に家にいてくれる共働きの親がいないため、収入の多くを養育費に費やさなければならないことがよくあります。 また、収入が多いだけでなく、子供と過ごす時間も増える。 リチャード・リーブス氏とキンバリー・ハワード氏の最近の研究によると、子育てのスキルは人口構成によって異なり、シングルマザーの44％が最も弱いカテゴリーに入り、最も強いカテゴリーにはわずか3％しか入らないことが分かっています。
この研究で片親に見られた子育てスキルの弱さは、第二の親がいないことだけでなく、収入や教育の不足も関係しているかもしれません。 特に教育は、貧弱な子育てを説明する上で、最も重要な要因として際立っています。 しかし、これらの変数を互いに切り離して見るべきかは定かではありません。 現実には、結婚している親に比べ、片親は貧しく（家族に副収入がないため）、教育水準も低い傾向があり（早期出産が教育を中断または抑制するためもある）、これが子どもにとって重要なことである。
もうひとつの可能性は、未婚の母から生まれた子どもは家族構造の不安定さに直面し、この不安定さが子どもにとってより悪い結果をもたらすということです。 近年、社会科学研究の焦点は、父親がいないことよりも、家族の不安定さが子どもにどのような影響を与えるか、ということに移っています。 実際、新しいボーイフレンド（またはガールフレンド）の出入りや、新しい異母兄弟の加入を子供が常に経験しない安定した片親の家庭は、「音楽的」親よりも良い環境に見え始めています。 片親は、二親の家庭で育った子どもよりも悪い結果をもたらす他の特性（結婚の有無とは関係ない）を持っている可能性が高いかもしれません。 離婚や未婚出産が問題なのではなく、家庭の崩壊と子どもの転帰を悪くする個人の属性、精神的健康、能力などが根底にあるのかもしれない。
片方の親が亡くなった結果、片親家庭になった子どもたちは、離婚や婚外子出産で片親に育てられた子どもたちと同じように悪い結果には至りません。 これは、死が離婚や婚外子と違って、両親の属性や気質とは無関係のランダムな出来事である可能性が高いからだろう。 片方の親が死亡した結果、片親家庭で終わる子どもの不利益が少ないことは、この事実を反映していると考えられ、片親であることが子どもに及ぼす影響について語るとき、観察されていない属性、気質、行動などを考慮に入れることの重要性を指摘しているのであろう。
McLanahan and Sandefur, Growing up with a Single Parent; Jane Waldfogel, Terry-Ann Craigie, and Jeanne Brooks-Gunn.は、「片親との成長」（Growing up with a Single Parent）を紹介しています。 “Fragile families and child wellbeing. “The Future of children (2010), p.87.p>
Waldfogel, Craigie, and Brooks-Gunn, “Fragile families and child wellbeing.”
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