動物愛好家として、私たちは愛するペットと多くの時間を過ごします。 愛情を注ぎ、一緒に遊び、教え、新しいスキルを習得するのを楽しみ、生涯の絆を築きます。 これは、特に犬の飼い主に当てはまります。 人間の親友として、私たちは犬を自分の延長のように考え、同じ思考回路、感情的な反応、一緒に過ごした時間の思い出を持つ傾向があるのです。 長い一日の終わりに玄関のドアを開けて、興奮した愛犬に迎えられると、愛犬はあなたのことを覚えていて、あなたに会えて興奮しているのだと自動的に思い込んでしまうからです。
明らかに、言葉によるコミュニケーションができないので、この結論に至るには、犬の記憶能力に関する複雑な研究が必要でした。 しかし、ストックホルム大学*の研究によると、犬は通常、何かが起こってから2分以内に忘れてしまうことがわかりました! この研究は、ハチから類人猿のような大型哺乳類まで、25種の動物に同じことが言えるということを示唆しています。 実験では、動物に視覚刺激（例えば青い点）を短時間見せました。 例えば、青い点には赤い四角と黒い菱形が添えられています。 その結果、元の赤い点を識別できた場合は、ご褒美が与えられました。
同時に、犬が物事を覚えていることは明らかですが、では、どのようにして覚えているのでしょうか。 人間にはエピソード記憶と呼ばれるものがあり、これは比喩的に人生の時間や場所にタイムスリップしてそれを記憶することができます。 それに比べて、動物は連想記憶と呼ばれるものを持っていると言われています。これは、皆さんも想像されているように、物事を連想して記憶することを意味します。 例えば、あなたの犬は、あなたが鍵をジャラジャラ鳴らす音とあなたが出かける音、リードが見えると散歩の時間などを関連付けると思います。 あなたの電話が車道に入った途端、犬が吠え始めるのはなぜでしょう？
では、なぜ動物は私たちと異なる記憶を持っているのでしょうか
動物がエピソード記憶ではなく連想記憶を持っているのは、野生で生き残るために必要だからだと考えられています。
愛犬が負の連想をしたらどうなるか
もちろん、愛犬が正の連想をするのと同様に、負の連想をすることもあり得ます。
どんなネガティブな連想もポジティブに変えることは可能ですが、時間と根気が必要です。 自分のベッドで寝ることやトイレの使い方を教えるのと同じように、否定的な関連付けを克服するまで、積極性を強化し、褒めて、非常に小さなステップを踏むことが必要です。 しかし、関連付けが強ければ強いほど、変えるのは難しくなることを覚悟してください！
*http://www.su.se/english/research/research-news/new-findings-on-animal-memory-1.222566.