エーデルワイスの特徴や姿から、16世紀にチューリヒの自然科学者コンラッド・ゲスナーが「ウールの花」と呼んだのが最初と言われている。 クライン・レーヴェンフース（小さなライオンの足）、エトワール・デュ・グレイシャー（氷河の星）、エトワール・ダージェント（銀の星）、イモーテル・デ・アルプ（アルプスの永遠の花）など、様々な植物学者や生物学者がこの花を表現するために使っている。
エーデルワイスという名前の最初の文献は、オーストリア人の博物学者カール・フォン・モールによる1785年の研究で、ドイツ語で「気高い白」を意味することが分かっています。
高貴な白い花の崇拝
なぜエーデルワイスは、アルプスバラのような、美的により広く見られる他の山の花の影に隠れてしまったのでしょうか。 1881年にベルナーアルプスを旅したアメリカの作家マーク・トウェインは、エーデルワイスを「醜いスイスのお気に入り」と呼び、この花は魅力的でもなく白でもなく、「ぼんやりした花は悪い葉巻の灰の色だ」と評した。
しかし、トウェインは遅すぎたのです。 批評家たちが、この花がカルト的な地位に値するかどうかを問い始めた頃には、この花の神秘性と例外性についての神話は、すでに広く受け入れられていたのです。
この花に関する最大の神話のひとつは、その近づきにくさです。 チューリッヒ大学で大衆文化を研究するトビアス・シャイデガーは、2011年にジュネーブとチューリッヒの植物園で行われた展示のためにエーデルワイスを調査し、この花が氷と急な岩にしか育たないという通説は植物学的には正しくないと主張しています。
エーデルワイスに関する最も有名な話のひとつは、若い男性が、女性のためにエーデルワイスの花を採取するために、命がけで山の険しい岩壁を登って、愛と勇気の証とするというものです。 1861年に発表された小説「エーデルワイス」の中で、ドイツの作家ベルトルド・アウアーバッハは、この花を手に入れることの難しさを誇張し、こう主張した。 “この花を手に入れることは、並外れた大胆さの証明である”。
この花には魔法の力があるとも信じられていたようです。 モルによるエーデルワイスの最初の記述は、オーストリアのツィラータール渓谷の農夫との会話で、彼は、お香として使うと、花の煙が、家畜を襲ったり乳房炎を起こしたりする霊を追い払うと主張したものだそうです。 この花は消化を助け、結核のような呼吸器系の病気を治すと言われていた。 たとえば、1970年の古典『アステリックス・イン・スイス』では、アステリックスとオベリックスが、毒の解毒剤を求めてエーデルワイス、または「銀の星」と呼ばれるものを探す旅に出ます。
エーデルワイスは、歴史上の異なる時点で政治声明を出すためにも使われました。
エーデルワイスはまた、歴史上のさまざまな局面で政治的な主張にも使われました。19世紀には、ヨーロッパの都市の発展に懐疑的だった時代に、この花は楽園を表現しました。 また、ドイツやオーストリアでは、アドルフ・ヒトラーが好んだ花として、ナチスの抵抗運動「エーデルワイス海賊団」のエンブレムとして、ナショナリズムのシンボルとして物議を醸したこともある。 1959年にブロードウェイで上演されたミュージカル『サウンド・オブ・ミュージック』のために作られた有名な「エーデルワイス」の歌は、ナチスの圧力に直面したオーストリアの愛国心を表現していた。
スイスでは、この花がナショナリズムの推進に使われたことはないが、国のアイデンティティーの形成に役立ってきたと言える。 シャイデガー氏は、「スイスは、ヨーロッパの多くの国々と同様に、ベルリンの壁が崩壊した後、反省の時期を迎えた」と説明する。 エーデルワイスは、スイス人であることの意味を再定義するための重要な役割を果たしたのです。”
キッチュからクールへ
スイスで観光業が盛んになるにつれ、エーデルワイスへの執着はやがてスイスを危険にさらすようになった。 観光客や登山家が旅の記念にエーデルワイスの花を摘んだ。 1878年、スイスのオブヴァルデン州は、エーデルワイスの根を掘り起こすことを禁止した。この法律は、ヨーロッパで最初の環境保護法の一つとされている。 現在では、連邦政府の絶滅危惧種には指定されていないが、いくつかの州では保護植物に指定されている。
エーデルワイスは、もはや希少とは言えないが、その神秘性とスイス文化生活への価値は依然として残っている。 20世紀半ば、エーデルワイスはキッチュなものと考えられていたとシャイデッガーさんは説明する。 「エーデルワイスは、20世紀半ばにキッチュなものとみなされ、安い土産品に多く使われ、その魅力は失われていった。 しかし、1990年代にエーデルワイスを復活させるためのリブランディングが行われました。 これは、伝統を再構築し、国のルーツと遺産を受け入れるというコンセプトと強く結びついていたのです。
今日、エーデルワイスはスイスの自然や美しさとのつながりを表すだけでなく、スイスの品質と独自性を示すトレードマークとなっています。 スイスでは、エーデルワイスの花のイメージは、歯科医院の広告から5フラン硬貨、スイス国軍の階級章まで、あらゆるものを飾っている。 エーデルワイスの花の価値はアルプスを越え、今日、多くの企業がエーデルワイスの名前とイメージを冠している。 A financial services company in Mumbai, a chocolate company in Beverly Hills, and a delicatessen in New York are all named after the flower.
