（CNN）7月に行方不明と報告されたシャチの成獣3頭が死亡したと推定され、サザンレジデントシャチの生息数が73頭に減少していることが分かった。
ワシントン州にあるクジラ研究センターは、シャチとして知られるこのシャチは、カナダ南西部とワシントン州北西部のセイリッシュ海に夏の間毎日出没する、極めて絶滅の危機に瀕した集団のものだったと発表しました。
「彼らは獲物を得ておらず、それが問題なのです」と、クジラ研究センターの野外生物学者であるマイケル・ワイス氏は言います。 「
ワシントン州北西部のサウスフォーク・ヌックサック川には、NOAAの国立環境情報センターによると、チヌークを含む9種の太平洋サケが生息しています。
かつてこの地域には豊富な魚がいましたが、気候変動のために数が激減しています。
米国海洋大気庁の国立海洋漁業局は、全世界で約5万頭のシャチが生息し、そのうち2500頭が北太平洋東部に生息していると推定しています。
サザンレジデントシャチの集団は、J、K、Lと名付けられたポッドと呼ばれる三つの社会集団からなる大きな大家族です。
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J17は42歳の家長で、昨年、死んだ子クジラを2週間以上も太平洋を渡って運んだことで記憶に新しいシャチ、TahlequahまたはJ35の母親です。 Center for Whale Researchによると、J17は昨年の冬、体調が思わしくなく、研究者はストレスが原因ではないかと推測している。 J17には、娘のJ53と息子のJ44も残されている。
K25は28歳の成人男性で、同センターによると、昨冬も体調がすぐれなかったという。 彼にはK20とK27という2人の姉と、K34という弟がいます。
29歳の雄のL84は、11頭のクジラの雌の系統の最後の一頭で、そのうち10頭が死亡しています。 同センターによると、Lポッドのクジラは夏の間、一頭もセイリッシュ海に入港していないとのことです。
ワイスは、センターは今後も調査活動を続け、サケの産卵域の生息地修復のための資金援助を提唱していくと述べた。