バルナバはキプロス島出身です。 彼の出身地から、彼はディアスポラ（パレスチナや現代のイスラエルの外にユダヤ人が散らばること）のユダヤ人であることがわかります。 もともとヨセフという名前だったが、使徒たちがバルナバと呼んだのは、おそらく伝道者としての能力からこの名前になったのだろう。 バルナバという名前は、ルカによって「励ましの子」という意味に理解された（使徒4:36）。 バルナバは第二グループの使徒で、パウロのキプロスやピシデス本土への伝道の仲間であった。
バルナバはルカのエルサレム教会での共同生活記に初めて登場します。 バルナバは自分の所有する畑を売り、その金を持って来て使徒たちの足元に置いた」（使徒言行録4章）。36-37). 使徒言行録7:54-8:1のステファノの石打の後、教会は迫害され散らされた。「その日、エルサレムの教会に大きな迫害が起こり、使徒たち以外はユダヤとサマリヤに散らされた」
神々はステファノを葬って深く哀悼した。
神々はステファノを葬り、彼のために深く嘆いたが、サウロは教会を破壊し始めた。 家々を回って、男も女も引きずり出し、牢屋に入れた」使徒8:1-3。 使徒9：26-27「サウロは弟子たちに加わろうとしたが、彼らは皆、彼が本当に弟子であることを信じず、彼を恐れた。 しかし、バルナバは彼を連れて行き、使徒たちのところに連れて行った。 そして、サウロが旅の途中で主を見たこと、主から話しかけられたこと、ダマスコでイエスの名によって恐れずに宣教したことを告げた。”
バルナバは生粋の日本人ではないが、使徒たちの信頼を得て、使徒的な説教によって獲得したエルサレムの最初の改宗者の一団に属する。
バルナバは使徒たちの信頼を得て、アンティオキアでの働き手に加わり、ユダヤ人、ヘレニスト、ギリシア人に宣教するために遣わされました（使徒11:19-22）。 アンティオキア教会の働きが拡大し、より多くの働き手が必要となったので、バルナバはタルソに行き、サウロを連れ帰った。 アンティオキア教会の指導者はバルナバであったと思われるが、ルカが示した「バルナバとサウロ」という順序は、その優位性を示している。 アンティオキアから飢饉に苦しむエルサレムに救援金を運んだのも「バルナバとサウロ」であった（使徒11：30）。 バルナバはサウロ、ヨハネ・マルコとともにアンティオキア教会の委託を受けて、キプロス、そして後に本土の地方に至る宣教の旅に出ることになった。 キプロス島では、サウロがパウロと呼ばれ、指導者の役割もバルナバからパウロに変わりました（使徒13:9）。
リストラでは住民の熱狂の波が押し寄せ、バルナバは「ゼウス」の称号を与えられましたが、パウロはスポークスマンの「ヘルメス」にすぎませんでした（使徒14:12）。 バルナバとパウロを称えるファンファーレは、ゼウスとヘルメスが同じ地域を訪れたという古代の伝説に由来している。 しかし、二人は老夫婦以外には見分けがつかなかった。 そこで、リストラの人々は、二度とこのような見落としを許さないという決意を固めた。 リストラでのパウロの石打の後、リーダーシップは再びバルナバに戻り、「彼とバルナバはデルベに向かった」（使徒14：19-20）。 ルカによるエルサレムでの会議の記録（使徒15章）でもバルナバが前面に出ており、エルサレムではパウロよりもバルナバの方が立場が上であったことが分かる。
会議で「バルナバとパウロ」が異邦人の間で行われた仕事について報告しました（使徒15:12）。また会議からシリアとキリキアの教会に「バルナバとパウロ」を推薦する文書が送られ、エルサレムでの二人の地位についてルカの知識が示されました。 バルナバとパウロの分離と二人の宣教活動の相違は、エルサレム会議の後、アンティオキアで始まった。 ルカがあげた問題は、ヨハネ・マルコが別の旅に出たことである（使徒15：36）。 パウロにとっては、キプロスでのヨハネ・マルコの離反（使徒13:13）は、彼を党から外す十分な理由になったようである。 バルナバはヨハネ・マルコをいとことして非常に可愛がっており（コリ4：10）、パウロを残して、バルナバはヨハネ・マルコを再びキプロスへ別働隊で連れて行った。 ルカが「キプロスに出航した」（使徒15：39）という謎めいた言葉を残したのは、バルナバへの別れです。
後期教会の証言は、バルナバに作家としての役割を与えています。
後期教会の証言は、バルナバに作家としての役割を与えています。テルトゥリアヌスは『ヘブライ人への手紙』の著者を彼に割り当てています。 アレクサンドリアのクレメンスとオリゲンは、彼の名を冠した手紙の功績を認め、その著者を使徒として評価したため、正典の地位を与えました。 しかし、ヘブライ人への手紙もバルナバの手紙も、ガラテヤ人への手紙で示されたバルナバの保守的な傾向や、使徒言行録でバルナバがエルサレムと同一視されていることと、整合性がとりにくい。 さらに、バルナバの手紙は、内的証拠からして、紀元130年と思われ、私たちのバルナバには遅すぎるのである。 バルナバの死の正確な日付は不明ですが、ルカは使徒言行録を紀元67年頃に終わらせているので、バルナバはこの後しばらくして死んだのでしょう。
- 聖書からの聖句、The Interpreter’s Dictionary of the Bible (Nashville: Abingdon Press, 1962) 356
- 聖書からの聖句、The NIV Study Bible (Grand Rapids: Zondervan Publishing House, 1995) 1654
- 聖書から引用された聖句。
- Scriptures taken from the Holy Bible, The Interpreter’s Dictionary of the Bible (Nashville: Abingdon Press, 1962) 356.
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