私たちの多くは、有害な化学物質から身を守るために、一度に飲む水を水差しでろ過したり、スーパーマーケットの有機食品売り場に閉じこもったり、半ば迷信的な行為をしていると考えています。 しかし、私たちは、毎日摂取している恐ろしいほど多くの偶発的な有害物質とは別に、意図的に有害な化学物質の一種、殺虫剤に常にさらされていることを忘れてはいないだろうか。
ピレスロイドは、虫の神経系を麻痺させる、乾燥した菊の花にある自然発生化合物のピレトリンの化学模造品です。 19世紀後半から存在していましたが、長い間、即効性のある化合物、つまりDDTのような有機塩素系や有機リン系に押され気味でした。
有機リン酸塩は、ナチス政権時代にサリンのような致死性の神経ガスと一緒に開発されたという不吉な由来がありますが、1970年代には、環境中で急速に分解し、人間のシステムがそれを解毒できると考えられていたため、DDT のより安全な代替物質と見なされていました。 しかし、その20年後、有機リン酸塩による中毒が、1年間に世界中で20万人の死者を出したことが明らかになり、その安全性は誤りであったことが判明した。 2001年には、発達中の子どもの脳や神経系に影響を与える恐れがあるとして、EPAが家庭での使用を禁止した。
都市や郊外では、ピレスロイドやピレトリンが芝生に撒かれ、ペットに石鹸をかけ、害虫にスプレーされ、時にはシラミ潰しのシャンプーや蚊取り線香として私たちの体にも使用されています。 また、造園や蚊の駆除のための燻蒸、農作物や苗床にも使用される。 2009年、米国環境保護庁（EPA）は、3,500以上の登録された市販製品からピレスロイドとピレトリンを検出した。
今月、カリフォルニア大学デービス校の研究により、これらの殺虫剤の使用量が急増していることが明らかになりました。 カリフォルニア州の90家族の大人と子供から採取した尿サンプルのうち、3分の2からピレスロイドの分解生成物が検出されたのです。 ピレスロイドとピレトリンは東海岸でも同じように人気がある。 昨年9月のEnvironmental Health Perspectives誌に掲載された研究では、ニューヨーク市の住民1,452人の尿サンプルを調べて、ピレスロイドの分解生成物を調べ、参加者が化学物質に偏ってさらされていることを明らかにした。
1907年にオーストリアの発明家ヨハン・ザッヘルによって開発された除虫菊スプレーの広告です。 (Wikimedia Commons)
ピレスロイドとピレトリンは、植物由来であるため安全であると考えられています – それらの化合物の化学的シミュレーションに過ぎないものもありますが。 それにもかかわらず、2011 年 11 月、EPA は、ピレスロイドは「当局の懸念レベル以下の健康リスクをもたらす」と述べ、その認識を補強しました。 この評価は、ピレスロイドにさらされた人間や子供の長期研究ではなく、成体ラットの実験に基づいており、その比較安全性の推定は、これまでほとんど検証されていません。
そして、このギャップへの対処が緊急に必要だという兆候もあります。 2008 年、Center for Public Integrity は 9 万件の副作用報告を分析し、ピレスロイドに関連した健康被害が 10 年間で 300 倍に増加していることを発見しました。 その問題とは、皮膚のほてりやヒリヒリ感、呼吸困難、不随意運動、めまい、吐き気、失神、けいれん、発作などです。
実際、最近の2つの研究では、ピレスロイドの使用と発達中の脳における有害な変化との関連が指摘されています。 また、2011 年にニューヨークの母親を対象に行われた調査では、ピレスロイド系スプレーによく使われる添加物であるピペロニルブトキシドへの出生前の曝露と、幼児の精神発達の遅れに強い関連があることが判明しました。
最初の研究の主執筆者であるYoussef Oulhoteは、カナダ中の779人の子どもの尿サンプルの有機リン酸塩とピレスロイド分解産物の濃度を分析し、精神や行動の困難さと比較しました。 その結果は驚くべきものであった。 Oulhoteは、一般的なピレスロイドの分解産物であるcis-DCCAの尿中濃度が10倍高くなると、行動上の問題の発生確率が2倍になることを発見したのである。 「ピレスロイドが脳障害や行動障害を引き起こすという、動物実験による知見と一致しています」と、Oulhoteは言う。 「ピレスロイドは、他の農薬に比べて害が少ないと考えられていますが、だからといって安全とは言えません」
オウルホート氏は、研究結果から、ピレスロイドは中枢神経系の正常な機能を妨げ、脳の微細解剖学に変化をもたらす可能性が高いと述べています。 コロンビア児童センターの環境暴露の専門家であり、2011年の研究の共著者であるRobin Whyattは、「脳は体の中で最も発達した器官であり、胎児の脳の発達は時間と空間の中で非常に正確かつ非常に制御された方法で展開されます」と指摘しています。
では、なぜ研究が少ないのでしょうか？ 2011年の研究を率いたMailman School of Public Healthの疫学者であるMegan Hortonは、いくつかのアイディアを持っています。 「ピレスロイドは代謝が速く、サンプルで測定するのが難しいため、研究が難しいと考えられています」と彼女は言います。 「そして、ピレスロイドは一種の天然化合物として扱われますが、実際には、より残留性が高く、より有毒になるように化学的に操作されているのです”。
最大の課題は、ヒトにおける長期的な曝露を調査する研究は、時間や費用がかかり、厳密に観察されるという、本質的に制限された性質があることにあります。 「動物実験を利用した規制システムでは、子供に対する毒物の影響をシミュレートできません」と、GWUの公衆衛生学部の環境・職業保健の専門家であるメリッサ・ペリーは述べています。 「人間を対象とした実験法は使えないのです」と彼女は指摘する。 「だから、1回の尿サンプルというスナップショットに頼っているのです」。 Oulhoteも同意見です。 「私たちの主な制限は、研究のデザインです」と彼は言う。 「因果関係ではなく、関連性を描いているのです」。
最近、出生前のピレスロイド曝露が子供の精神発達に及ぼす影響を研究するためにNIHの助成金を受けたワイアットは、そのギャップを埋めることを期待する研究を計画中です。 2011年、彼女とホートンは、ピペロニルブトキシドの濃度と精神発達との間に有意な関連性があることを発見しました。 しかし、ピペロニルブトキシドに関する先行研究がなかったため、その影響がピペロニルブトキシドによるものなのか、それともより広範なピレスロイドへの曝露によるものなのかは分からなかった。 「今回の助成金で、母親の尿中の代謝されたピレスロイドを調べたので、この知見を分離することができます」とWhyatt氏は言う。 「しかし、どのような疫学研究でもそうですが、答えを出すには長い時間がかかるでしょう」
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