もし、児童福祉制度の本当の問題が、新しい映画「フォスターボーイ」で描かれているものであるなら、明日にでも、いくつかの法律の指を鳴らすだけで里親制度を修正できることでしょう。 この映画は、里親のリーガル・スリラー（ありがたいことに、これまで存在しなかったカテゴリー）ですが、今月公開され、「里親制度における組織的虐待についての重要な物語」であるとして、ひどい会話や不条理な筋書きを言い訳にしている評論家たちから称賛を受けました。
その物語は、表向き実話に基づいており、州と契約する営利企業が行った決定によって里親の子供が受けた虐待のことを描いています。 そのサービスプロバイダーであるベルコアは、数億ドルの価値があり、そのリーダーたちはIPOに向けて興奮気味に準備しているが、その前に、同社に対する未払いの法的請求に決着をつけなければならない。 ジャマールという青年（シェーン・ポール・マクギー扮）が、里親と、暴力的な過去を持ちながらも預けられた里親の兄から受けた虐待を同社のケースワーカーが知っていた（予測できた）として、同社に2千万ドルを求めて訴訟を起こしているのである。
彼の弁護士である高級企業弁護士（マシュー・モディン扮）は、その無情さを罰するためにジャマールの弁護を担当することになりますが、やがて依頼人の正義を見出すようになります。 しかし、その前に彼は、保守的で金にまみれた自分のやり方を捨てなければならない。 映画の序盤で彼は、「Googleで読んだことをすべて信じてはいけない」と説明する。「リベラル派が発明したもの」だからだ。 もちろん、最終的には、数百万ドルの里親の幹部が何者かにお金を払って車で彼を殴り、家族を脅したときに、弁護士はアメリカの企業の悪を悟ることになる。
これは正気の沙汰とは思えません。 営利目的の里親会社は、里親を認定し、そこに子どもを預ける公的・私的な組織のごく一部です。 43の州は、営利企業をまったく使っていません。 マサチューセッツのように営利企業が存在する州では、営利企業の占める割合は4.42％である。
もちろん、多くの里子が深刻な虐待を受けていることは事実です。 実際、ウェストバージニア州のある里親は、地元の社会福祉局のケースワーカーが、その子を他の幼い子どもたちと一緒に家に入れる前に、その子が性的虐待の被害者であったことを知らせなかったと言いました。 しかし、そのケースワーカーとその上司は全員公務員で、誰もその配置をするために報奨金をもらってはいなかったのです。 実際、良い里親は不足しており、官民のケースワーカーは過労で訓練不足であり、多くの里親は見栄っ張りのベビーシッターと見なされ、アレルギーや虐待歴など、子どもの世話に不可欠な情報を得る資格がない。
営利目的の里親会社がひどく運営されているケースはあります。 しかし、これらの1つ1つに対して、州や地域の児童福祉システムの運営はひどいものが何十とあります。
もちろん、これらすべてにはお金が関わっています。 連邦政府は、子どもが里親やグループホームにいるときは州にお金を払いますが、子どもをそうした状況に置かないようにするための予防的サービスに対してはあまり補償しないので、州は事実上、子どもを収容するインセンティブを与えていると主張する人たちがいます。 しかし、ケースワーカーにも、子どもを家に残しておく動機は十分にある。子どもを引き離すと、ケースワーカーの部屋以外に子どもの居場所を見つける必要があるのはもちろん、裁判所での審理やさらなる事務処理が必要になり、官僚的な泥沼にはまるからである。
私たちは常に、児童福祉の成果を上げるために財政的なインセンティブを変えることができますが、正しいバランスをとるのは困難です。 システムが里親に預ける子供の数を少なくすることを達成したときに、より多く支払うことは良いことですが、その場合、子供を潜在的に危険な家庭に残してしまうインセンティブが働きます。 虐待の発生率が低いと報酬が増えるというのは、調査官が虐待やネグレクトの申し立てをより少なく「立証」する動機になりかねないという点で問題である。 (子供を家庭や施設に入れないようにするためにお金を払うことでさえ、様々な問題を引き起こす可能性があるのだ。
児童福祉制度は、一連の複雑な問題を提起しています。 率直に言って、私たちの誰も、自分の子どもの運命を政府の官僚機構に任せようとは思いません。 また、大企業や非営利団体であっても、私たちに大きな信頼を与えてくれるところはほとんどないでしょう。 最良の希望は、より安定した、愛情に満ちた、中流階級の家族が、支援的な宗教（または他の）コミュニティに囲まれて、里子を引き取り、彼らの運命について最善の決定を下すために（官民両方の）機関に責任を負わせることを提供することです。 しかし、その一方で、里親の問題をアメリカの企業のせいにすることは、真の改革から私たちの注意をそらすだけです。
Naomi Schaefer Riley は、Independent Women’s Forum のシニアフェローであり、American Enterprise Institute のレジデントフェローでもあります。
*Photo credit: Foster Boy Official, Gravitas Ventures