14万ドルで、自分だけの電気飛行機を飛ばすことができるのです。 スロベニアのピピストレル社は、2018年に連邦航空局（FAA）から初めて耐空証明を受けた電気飛行機「アルファ・エレクトロ」を販売しています。 このパイロット養成飛行機は、約90分間、化石燃料を一滴も消費することなく、あなたと同伴者を空中に浮かせることができます。
パイロット免許を持っていない人は、排出ガスのない飛行までもう少し待たなければなりませんが、それほどでもありません。
パイロット免許を持たない人は、排出ガスのない飛行をより長く待たなければなりませんが、それほどでもないでしょう。
そして6月には、ヨーロッパの規制当局が、Pipistrel の別の航空機である Velis Electro に、世界初の電気「型式認証」を与え、航空機設計全体の安全性と大量生産の準備が整っていると認めました (耐空性は個々の航空機の認証のみです)。 2年以内に、8機の電動飛行機が時速280マイル（時速450キロ）で地上からわずか10メートルしか離れていないところを急上昇するサーキット、エアレースEを見ることができるようになるでしょう。
MITの国際航空輸送センターのディレクターであり、ハイブリッド電気航空機スタートアップのElectraの一員であるJohn Hansman氏は、2020年に「電気航空におけるいくつかの揺らぎを見てきましたが、同時にそれが現実に近づいているのを見ています」と述べています。 「新しいクラスの電気飛行機が登場するのは明らかです。
電気自動車に搭載されているバッテリー、電気モーター、その他のハードウェアの目覚ましい進歩、および航空アプリケーションにおける何億ドルもの資金により、電気技術は、何年も疑われていた商業的離陸に大きく近づきました。 投資銀行の UBS は、2035 年までに航空業界の 25% はハイブリッドまたは完全な電気自動車になるだろうと見積もっています。 1月には、Eviation社の完全電気自動車のプロトタイプがアリゾナ州の空港で地上テスト中に炎上し、おそらくバッテリーの過熱が原因だと思われます（同社は、2022年までにサービスを開始するとしています）。 Uberは航空部門のElevateを新興企業のJobyに売却しましたが、これは電動垂直離着陸機（eVTOL）の財務見通しが、Uberの苦しいバランスシートにとって収益性から遠すぎるためです。
「デモ飛行機と認証しようとする飛行機には大きな違いがあります」とHansman氏は言い、FAAのプロセスを指して、ほぼ10年にわたって数億ドルを要すると述べています。 しかし、新しい航空レースは始まっている。
なぜ電気飛行機なのか
世界全体のフライトの半分は、500 マイルより短いものです。 それは電気飛行機にとってスイートスポットです。 可動部品が少なく、メンテナンスが簡単で、電気代も安いので、コストは半分以下の 1 時間あたり約 150 ドルです (Pipistrel のような小型の飛行機はわずか数ドルです)。 航空会社にとっては、燃料、メンテナンス、および人件費の削減により、自動車や列車でカバーされているまったく新しいルートが可能になり、収益が上がります。
電気推進は、炭素排出という航空業界の別の問題をほぼ解決します。 航空は、世界の CO2 排出量の 2%以上 (pdf) を排出しており、今世紀半ばには 4 分の 1 近くまで達するかもしれません。 代替燃料の準備が整わず、2035 年までに航空旅客数が 2 倍になることが予想される中、電気は、気候制約のある世界において、航空業界に最善の方法を提供するかもしれません。
そのため、2021年はハイブリッドの年となりそうです。 これは、ロサンゼルスに拠点を置くアンペールの戦略で、機首に内燃機関、後部に電気プロペラモーターを組み合わせた「電気EEL」です。
10月には、EELはロサンゼルスとサンフランシスコのベイエリア間で341マイルの試験飛行を行いました。これは、民間航空機としては最長の電気ハイブリッド飛行であると同社は主張しています。 Ampaireは現在、ハワイに拠点を置くMokulele Airlinesと共同で15分間の試験飛行を行い、島の小さな空港間で模擬的な積載物による高速移動の実現可能性を実証しているところです。 2021 年には、英国で飛行を開始し、NASA と協力して航空機の設計をオーバーホールし、サプライ チェーンを構築し、独自の車両である Tailwind、図面上の特注電気ジェット機 (と空力試験室) の基礎を築くとしています。
「クリーンシート設計」
最終目標は、まったく新しい電気航空機を設計することでしょう。 しかし、新しい航空機の認証は、依然として困難で高価なものです。 「新しい惑星をゼロから構築するには、多くの時間と費用がかかります」と、Ampaire の共同設立者である Kevin Noertker は言います。 クリーンシートの設計ができるまで、5〜7年はかかるでしょう」。 多くの企業が私たちの間違いを証明しようとしていますが、もし成功すれば、もっと良い世界になるでしょう」。「
Eviation Aircraft もこの道を最も遠くまで行ったスタートアップの 1 社です。 その新しい電気飛行機「アリス」は、スケールダウンしたバージョンが2017年のパリ航空ショーで自律的なデモ飛行を完了し、話題を呼びました。 それ以来、9人乗りで400万ドルのこの飛行機は、150以上の注文を受けているとエヴィエーションは報告している。 より大きな航空機については、ライト・エレクトリックは、イギリスの格安航空会社イージージェットのために、2030年までに発売予定の186席の電気旅客機のフリートを構築していると言います。
そして、滑走路をまったく必要としないクラフトも登場します。
そして、滑走路をまったく必要としない航空機もあります。成長しすぎたドローンに似たエアタクシーは、都市飛行の価格と利便性を十分に低くして、都市と即日配達を変革することを約束します。 Archer Aviation社のeVTOL航空機は、4人の乗客をその車両に乗せて、時速150マイル（約60マイル）のスピードでフェリーを走らせます。 アーチャーの共同設立者であるアダム・ゴールドスタインは、「私たちは世界初のオール電化の航空会社を作っています」と言います。 “2021年には飛ぶことができると思います” 同社は、UberXの価格、乗客1マイルあたり約3～6ドルで都市部の路線をターゲットにしています。 2024年までには、一般市民が同社の車両に乗車できるようにする計画だ。
最新の航空機は、STOL (short take-off and landing) 航空機です。
最も新しいブロックはSTOL（短距離離着陸機）で、固定翼機のシンプルさとコスト削減を、100フィート以下という極めて短い離陸距離（サッカー場の3分の1程度）に結びつけたものです。
設計が急速に進化している現在、適切な技術を確実に航空機に組み込むために、すべての企業は厳しい決断に迫られるだろうと、シリコンバレー銀行の Matt Trotter 氏は述べています。 「航空業界における革新のペースは、私たちが話をする起業家たちがこれまで見たこともないほど速いのです」。 燃料、自律性、フォームファクターなど、すべてが勝負どころです。
自律型民間航空機もようやく離陸しつつあり、パイロット不要の飛行機を電気推進と組み合わせれば、大幅なコスト削減を実現できるかもしれません。
自律型民間航空機もようやく軌道に乗りつつあり、パイロットのいない飛行機を電気推進と組み合わせることで、大幅なコスト削減を実現できるかもしれません。
これらすべてにより、新興企業は、今後数年間で普及すると思われるさまざまなテクノロジーに対応する航空機を開発する必要に迫られています。 Wright Electric の CEO である Jeff Engler は、同社がバッテリー、ハイブリッド、または水素を搭載できる航空機を認証する準備をしながら、さまざまな設計を「並行処理」していると述べています。 全体として、2019年には約200機の電気航空機が開発中と推定され、1年前より3分の1増加しました。
投資家はこの分野に熱心に賭けています。
投資家はこの分野に熱心に賭けています。「最近見られる最大の変化は、深い技術に対する資本へのアクセスです」とTrotter氏は言います。 PitchBookによると、2015年以降、世界の主要な電動航空スタートアップのうち10社が12億ドル以上を調達しており、そのほとんどは昨年（Joby Aviationによる5億9000万ドルのラウンドが中心）のものです。 航空会社は、電気推進のサプライチェーンに資金を投入している。 JetBlue Airways の投資部門は、過去 3 年間で 2 億 5000 万ドルを電気航空分野の新興企業に投資し、Intel、トヨタ自動車、Daimler、中国の Geely Automobile がこの分野に参入しています。
そして軍は、シリコンバレー技術の初期の資金提供者としてその原点に戻ってきています。
そして、軍は、シリコンバレー技術の初期の資金提供者としての原点に戻り、海軍と空軍は、自律型および電動型の貨物ドローンに資金、サポート、およびテストを提供しています。
これらの企業は、得られるすべての資金を必要とするでしょう。 ある航空会社幹部は、電動航空機の新興企業は、航空機の認証とビジネスの構築に 170 億ドル (おそらく 400 億ドル) を必要とするかもしれないと予測しており、これは毎年ベンチャー キャピタルのかなりの割合を占めることになります。 すでに不時着した企業もいくつかある。 Zunum Aeroは、ボーイングやジェットブルーを含む投資家から680万ドルを調達したにもかかわらず、2018年に資金不足に陥り、スタッフ70人を解雇した（現在は再び資金調達中）。 自社の飛行機が飛べるようになる前に、多額の現金と新たな収益源を注入しなければ、Zunumに加わる企業は増えるでしょう。
電動航空レースは、ライバルと同じくらい、破産との戦いになるでしょう。