この細菌は食中毒の一般的な原因であり、食品の準備や保存に使われる熱や高濃度の塩に耐性があります。
研究チームは、この知識を利用して、食品中のすべての細菌を確実に死滅させることにより、食中毒を防ぐ治療法を開発したいと考えています。
また、これらの発見が、従来の抗生物質と一緒に作用する患者向けの治療法の開発に役立つかどうかも調査しています。 しかし、この菌が体内に侵入すると、深刻な感染症や血液中毒を引き起こし、死に至ることもあるのです。 MRSAと呼ばれる「スーパーバグ」は、メチシリンという抗生物質に対する耐性を獲得している。
帝国大学の研究チームは、新しい研究で、黄色ブドウ球菌が塩分摂取量を調節する方法を発見しました。
このメカニズムを破壊すると、細菌は環境から塩分を過剰に吸収するか、水分を過剰に失い、脱水症状を起こして死滅します。 「黄色ブドウ球菌は重要な病原体であり、患者さんに多くの深刻な感染症を引き起こします。 今回の研究により、この細菌が塩ストレスにどのように対処しているのか、より深く理解することができました。 この研究はまだ初期段階ですが、この知識がいつの日か食品由来のブドウ球菌感染症の予防に役立つだけでなく、抗生物質と併用するタイプの治療法の新たな可能性を開くことを期待しています」と述べています。
『Science Signaling』誌に掲載されたこの新しい研究で、研究チームは実験室で MRSA 細胞を調べ、サイクリック ジ アンプというシグナル伝達分子が、細菌が塩分濃度を調節するプロセスに不可欠であることを発見しました。
高塩分環境下にある細菌を検出すると、この分子はいくつかの「トランスポーター」タンパク質に引っかかって、反応するよう信号を送り、細胞を保護することが明らかになりました。
高塩分濃度は細胞から水を引き抜くように作用します。
そこで、水分の損失を防ぐために、トランスポータータンパク質は、小型のスポンジのような働きをする一種の分子を細胞内に引き込みます。
研究者たちは、この塩分メカニズムを破壊することに成功し、トランスポータータンパク質へのシグナルを増やすことで、このミニチュアスポンジの数が著しく減少することを発見しました。
他のチームの実験では、食中毒の一般的な原因でもあるリステリア菌にも同様のメカニズムがあることが明らかになっています。
インペリアル大学医学部の共同著者であるクリストファー・シュスター博士は、「多くの食品保存法は、食品の鮮度を保ち細菌の繁殖を防ぐために塩を用いています」と付け加えました。 しかし、黄色ブドウ球菌のように、この高い塩分濃度に耐性を持ち、生き残る細菌が常に存在します。
研究チームは現在、このシグナル分子がトランスポータータンパク質を制御する正確な方法を見つけるべく、このメカニズムの解明をさらに進めています。 また、他のどのような種類の分子スポンジがこのプロセスに関与しているのかも調査中です。