ナッシュビルの硬派なブルーグラス・バンド、ザ・スティールドライバーズの5枚目のアルバム『Bad For You』は、勝利と適応の時期を経て到着した作品である。 バンドは2015年にリリースした『The Muscle Shoals Recordings』でグラミー賞の最優秀ブルーグラス・アルバム賞を受賞した。 ブルーグラスやアコースティック音楽の世界では、このナッシュヴィルの5人組に対する尊敬の念は非常に強く、この受賞はどこか必然的で、ボックスにチェックが入ったような印象を受けた。 しかし、バンドにとっても、スチールヘッズの熱狂的なファンにとっても、この受賞はもっと大きな意味を持つものでした。 グラミー賞は、ロックとソウルの心を持った弦楽器バンドのビジョンと集団的な努力を証明するものだったのです。 その後、業界からの評価も高まり、ブッキングも良くなりました。
それは確かに後退でした。
それは確かに後退でした。バンドの共同創設者であるクリス・ステイプルトンの壮大なソウルカントリーの声からニコルスへの移行には、仕事と忍耐が必要でしたが、それは今日までで最もまとまった、インパクトのあるスティールドライバーズにつながっていたのです。 8年後、2人目のシンガーが脱退することになり、どうやって前進するのか、できるのか、疑問もあった。 しかし、このバンドは、長年の個人的な歴史によってのみ形成される相互尊重に根ざした、ユニークで非常に回復力のあるバンドだった。
リチャード・ベイリー（バンジョー）、タミー・ロジャース（フィドル）、マイク・フレミング（ベース）、ブレント・トゥルイト（マンドリン）は30年以上、つまり大人になってからのほぼすべての時間を音楽仲間や友人として過ごしてきました。 彼らは、The Steeldriversが結成されるずっと以前から、様々なバンド、その場限りのライブ、ピッキングパーティー、レコーディングセッションで、楽器、ボーカル、作曲のスキルを発揮してきました。 2005年、ナッシュビルのベテラン、マイク・ヘンダーソンとミュージック・ロウの若手、ステイプルトンが、ブルーグラスのインストゥルメンテーションにふさわしいと思える曲を共同作曲したとき、それは起こりました。
今ではよく知られた話ですが、ステイプルトンはソロのカントリー・アーティストとしてロケット・ライドのような成功を収め、スティールドライバーズは、クローンを雇うことなく、結成時の声のようなソウル・グラス・フィーリングを維持したまま活動を続けることを決意します。 ヘンダーソンも、いろいろと忙しくなってきたので身を引いた。 バンドは1つの声やパートよりも頑丈にできており、マンドリン奏者としてトゥルーイットを迎えた。 ゲイリー・ニコルズの後の新しいシンガー探しは、もっと厄介だった。 彼らは手の内を明かさないようにしたかったし、ブルーグラスのメインストリームのシンガーを探していたわけでもない。 しかし、ある日、タミー・ロジャースは「娘がYouTubeで彼を見つけたんです」と言う。
「私はブルーグラスを聴いたばかりでした」と、ケルヴィンは言います。 「ブルーグラスといえば、祖父母の家で聴いたカウチピッキングくらいで、正直なところ、あまり好きではありませんでした。 私はロック派だったんです。 彼らと出会う前はシンデレラが一番好きなバンドだったんだ”。 しかし、そのような角の取れた視点は、彼が思っていた以上にスティールドライバーズと調和しており、ブルーグラスへの入門は、彼の演奏に改宗者のような熱意を吹き込みました。 「バンドのみんなは名人芸だった」と彼は言う。 「そして、私はブルーグラスのそのような側面を見たことがありませんでした。 私はブルーグラスといえば、足を踏み鳴らすような古い伝統的なものだと思っていたので、これを聞いて驚きました。
Steeldrivers3.0のリハーサルとライブが始まる間、バンドのダイナミックなフィドル奏者とハーモニーヴォーカリストであるロジャーズは、新曲の開発に力を注ぎました。 「
Steeldrivers 3.0のリハーサルとライブが始まる間、バンドのダイナミックなバイオリン奏者でありハーモニーボーカリストであるRogersは、新曲の開発に力を注ぎました。 実際、バンドが書いたオリジナルの曲は、Steeldriversの原点であり、その感染力のあるグルーブやR&B 傾向と同じくらい重要な要素でした。 ステイプルトン/ヘンダーソンの曲を使った最初のリハーサルとショーには、「Drinkin’ Dark Whiskey」、「If It Hadn’t Been For Love」（ポップスターのアデルがカバー）、「Sticks That Made Thunder」、その他公認バンドのスタンダードナンバーが含まれていました。
ロジャーズは、数年前から持っていた素材を調査し、ジェリー・サリーやリズ・ヘングバーなど、オリジナルのスティールドライバーズの同名デビュー作、2010年の『レックレス』、2012年の『ハンマーダウン』、2015年の『マッスル ショールズ アルバム』に曲を提供していた共同作曲家たちに電話をかけました。 50曲、60曲の見込みをふるいにかける作業は、もちろんケルヴィンの好み、サウンド、フレージングに影響されている。 “ここには、私にとってブルーグラスですらない曲がある “と彼は言う。 “それらはロックンロールだ”。 彼はその代表例として、タイトル曲の「Bad For You」を挙げている。 「
アルバムの冒頭を飾るこの曲は、まるで浅い泥の川を進む外輪船のように、ゆっくりと流れていく。
アルバムの冒頭を飾るこの曲は、浅い泥の川を行き交う外輪船のようにゆっくりと流れ、ケルビンの声は切ないほどの絶望感をもって高まり、吠え立てる。 タミーのフィドルが孤独に答えるようなラインを刻み、15年にわたるスティールドライバーの伝統であるダークでギザギザしたゴスグラが、そのまま新しい場所に向かっているように感じられます。 そして、”The Bartender (Load The Gun) “では、主人公が自分の役割と格闘している。 彼は、必要とされる友人なのか、それとも犯罪の共犯者なのか？ この問いは、スティールドライバーズの惜しげもないブルースにぴったりだ。 次の「12時ブルース」は、不眠症に悩む私たちの心の内を描いている。 ロジャースが長年の音楽仲間であるキーラン・ケインとデュオパートナーのレイナ・ジェラートと一緒に書いたこの曲は、そのグルーヴの衝撃と人間の共通体験を描いたものとして、ケルビンのお気に入りになった。
「I Choose You」の純粋な熱情や、ケイジャンの影響を受けたカントリー調の「Glad I’m Gone」など、明るい曲もある。 しかし、この曲は9.11の犠牲者の息を呑むような写真にインスパイアされ、「フレームに収まった」ために不滅となった曲です。 ケルヴィンが最も弱々しく歌う「I’ll never die/I’ll never land/Call me what I am/A falling man」と、ロジャースのハーモニーが共感を呼ぶ。
新しいレパートリーや新しいリードシンガーを加えながら、5人組が時を経てもこれほど一貫したサウンドを出せるのは、ナッシュビルの古典的な考え方の証明と言えるでしょう。 「私はいつも、たまたま伝統的な楽器を使っているだけで、本当はシンガーソングライターのバンドなんだと言っています」とロジャーズは言います。 ミュージック・シティの一流プレイヤーの間では、「歌に奉仕せよ」というお達しが定期的に聞かれる。 しかし、これがブルーグラスであり、スティールドライバーズである以上、歌に奉仕するということは、地獄のような演奏をしなければならないということなのだ。