『Pediatric Research』に掲載された最近の研究で、研究者は、特定のプロバイオティクス細菌株 –B. infantis EVC001 — を乳児に植え付けると、母乳のみを与えられた乳児に比べて腸の炎症が最大で 55 倍減少することを実証しています。
Mark Underwood, professor of pediatrics and chief of neonatology at UC Davis Children’s Hospital
これまでの研究で、Bifidobacterium longum infantis (B.) は、腸の炎症が起こる前に、腸内環境を改善することが示されています。 infantis）は、先進国で生まれた乳児の腸内に自然に存在する細菌の一種ですが、その数はほぼゼロになっていることが、これまでの研究で明らかになっています。
この研究の研究者たちは、腸内のB. infantisの欠如が、近年の自己免疫疾患の増加の根源にあるのではないかという仮説を立てています。
B. infantisと腸の炎症
この研究では、健康補助食品として販売されている細菌株を含む、乳児の腸内でよく見られる37科の細菌を調べました。
医療従事者は、サイトカイン、カルプロテクチン、エンドトキシンなどの主要なマーカーを測定することによって、腸の炎症の兆候を探します。
B. infantis EVC001の投与を受けた乳児は、対照群の乳児と比較して、これら3つのマーカーのレベルが有意に低いことが示されました。
B. infantis EVC001によってコロニー化した乳児は、炎症性サイトカイン（腸の透過性の上昇と関連するペプチド、1型糖尿病の発症に影響すると考えられる状況）が大幅に減少していました。
ビフィズス菌が少ない乳児は、糞便カルプロテクチン（腸の炎症時に放出されるタンパク質）のレベルが、成育期の乳児における喘息やアトピー性皮膚炎のリスクの2倍を引き起こすと示されたものと同様であることを示しました。
最後に、ビフィズス菌の量が多い乳児は、糞便中のエンドトキシンの濃度が4倍低く、TLR4ベースの炎症を引き起こすことがわかりました。この炎症は、致命的になることが多い超早産の新生児に多い腸の病気、壊死性腸炎（NEC）の発症の主要因とされています。
炎症の抑制は、B. infantis EVC001を最後に与えてから30日後に測定したところ、持続することが示されました。
この研究の共同研究者には、Evolve Biosystems Inc、ネブラスカ大学、UC Davis Healthの研究者が含まれています。