高さ30m、例外的に35mに達する落葉中高木で、幹の直径は最大60cmです。 高さは50フィート(15m)から80フィート(24m)がより一般的である。 若い木では、樹皮は滑らかで、はっきりとした水平方向のへきがんのある、ほとんどの白樺に特徴的なものである。 サクラと間違われることもある。 古い樹木の標本では、樹皮は（一般に知られているバーチとは異なり）垂直方向に亀裂が入り、不規則な鱗状の板となり、黒褐色の荒い樹皮模様が現れる。 しかし、これは成熟した古木にのみ見られる現象で、一般によく知られている若い樹皮の滑らかさと、成熟した樹皮の粗くひび割れた板状の模様の違いから、一般にはB. lentaとはあまり識別されない。 小枝を掻くと、樹皮に含まれるサリチル酸メチルにより、強いウィンターグリーンの香りがする。 葉は互生で卵形、長さ6～15cm、幅4～8cm、縁に細かい鋸歯がある。 花は風媒花で、長さ2.5～3cm、雄花は下垂し、雌花は直立する。 秋に成熟する果実は、翼のある小さな種子が多数、総苞片の間に詰まったものである。
AgeEdit
最古のB. lentaは368歳であることが確認されており、乱れのない原生林ではさらに長生きする可能性がある。 樹皮の板が割れて発達するため、樹皮の層がいくつあるかでおおよその樹齢を知ることができる。 一般に樹齢40～50年頃から滑らかな若い樹皮が割れ始め、70～80年頃になると幹から剥がれ始める。 その後、別の樹皮層に変わり、130～150年ごろに剥がれ始めます。 3層目が剥がれるのは、樹齢200～210年に達し、「老木」の地位を獲得したときである。
シラカバは多産で、攪乱された地域にはすぐに植林される。 1980年代のアメリカ北東部では、ジプシーモス、ウーリーヘムロックアデルギッド、ハナミズキアンスラコスの蔓延で多くの木が枯れ、その代わりにブラックバーチが植えられた
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