文責：IVFAustraliaのFertility Specialist Peter Illingworth博士
先日8月26日のサンヘラルドの記事（オンライン版はこちら： Sydney Morning Herald）で、46歳で妊娠したコレット・ディニガンが、赤ちゃんを作るためにあまり長く放置しないようにと女性に呼びかけていたことについてコメントを求められたのですが、私はそのように答えました。
ディニガンさんのような有名人が子供を産むと必ずニュースになりますが、特に問題の人物が少し年を取っている場合はそうです。 しかし、このような場合、当事者にとっては非常に喜ばしいことですが、実際の妊娠の可能性を誤解させるような状況になってしまいます。 ディニガンさんのような有名人は、当然ながらプライバシーを大切にする人間なので、物事がうまくいっていないときにマスコミに話すことは（当然ながら）ほとんどありません。 意外なことに、体外受精の妊娠に対する年齢の影響については非常に良いデータがありますが（詳細は後述）、自然妊娠に対する年齢の影響については、あまり良い統計がありません。 自然妊娠に関する限られたデータは、古い人口調査や、避妊をしない北米のハッター族のような特殊な集団の調査によるものです。 興味深いことに、これらのデータは、より現代的で豊富な体外受精のデータと完全に一致しているように思われる。
その主な理由は、女性は生まれつき卵子の数に限りがあり、その瞬間から50～51歳の閉経を迎えるまで、卵子の数はずっと減少し続けるからです。 それでも、40代の女性は毎月排卵しています。 このような問題を引き起こす卵子には、どのような原因があるのでしょうか。