母乳に含まれる天然由来の多価不飽和脂肪酸であるドコサヘキサエン酸（DHA）とアラキドン酸（ARA）は、赤ちゃんの脳や神経、目の発達に役立つことが研究により明らかになっています。
長年にわたり、粉ミルクメーカーは合成の DHA と ARA を、乳児の脳の発達に役立つ脂肪酸として宣伝してきましたが、これらの主張を裏付ける証拠はほとんどありません。 1996 年には早くも、一部の専門家が粉ミルクへの使用について懸念を表明しています。 2010年には、米国農務省が「USDAオーガニック」シールを貼った粉ミルクへのDHAとARAの添加を禁止するよう呼びかけました。 標準的な粉ミルクにおける添加物の安全性や適切性についてはコメントせず、合成のDHAとARAオイルは、発酵した藻類や菌類から神経毒性のある化学物質であるヘキサンを使用するプロセスで抽出されるため、特に有機食品に使用されるべきではないとの見解が示されたのである。 2011年、全米有機食品基準委員会は、製造工程でヘキサンを使用しない限り、合成脂肪酸を有機食品に含めることを認めることを決議した（脂肪を抽出する工程では、有機ではない遺伝子組み換え物質を使用しているにもかかわらず）。 消費者擁護団体であるCornucopia Instituteによると、現在Martek社が藻類と菌類からDHAとARAを抽出するためにどのような物質を使用しているかは不明であるという。 Cornucopiaは、「Martekは理事会に、論争の的になっている神経毒性のある溶剤n-ヘキサンの使用を中止すると言ったものの…他のどんな合成溶剤で代用するのかは明らかにしませんでした」と観察しています。
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2016年にCochrane Collaborativeが更新した科学文献の系統的レビューでは、健康で満期ある赤ん坊に利益があるという科学的証拠はなく、利用できる研究をプールすると未熟児にも同じことが言えますと結論付けられています。 ある研究では、DHAの必要量は乳児によって大きく異なる可能性があり、メーカーが適切なレベルを特定する能力に疑問を投げかけています。
粉ミルクを与えている母親は、合成油を摂取することに何らかのリスクがあることを承知の上で、DHAとARAを添加した粉ミルクを与えるかどうか、自分自身で決断する必要があるでしょう。 コーヌコピア研究所は、DHAとARAを含まない粉ミルクに切り替えると嘔吐や下痢などの症状が治まる赤ちゃんや、脱水症状や発作で入院が必要になった例について報告しています。 しかし、DHA・ARA不使用の粉ミルクを入手することはますます困難になってきています。 Center on Budget and Policy Prioritiesによるこのような食品添加物の研究では、通常、追加コストに見合わないことが分かっていますが、2015年12月のConsumer Reportsでは、米国市場で入手できる添加物なしのミルクは1つだけで、それは乳児ではなく幼児向けに販売されていました。
これらの添加物の入ったミルクを使う場合は、メーカーに問い合わせて、製品中のDHAとARAの特定のレベルを確認するとよいかもしれません。 製品に関する質問をメーカーに問い合わせることで、最新の情報を入手することができます。 DHAとARAを含む粉ミルクで赤ちゃんが胃腸の不調を示した場合（下痢、悪臭を放つガス、嘔吐、腹部のけいれん、脱水などの症状が見られる）、ドナーミルクなど他の選択肢についてかかりつけの小児科医に相談してみてください。 あるいは、再授乳のための手段を講じることができるかもしれません。 完全母乳で育てられない場合でも、粉ミルクの量、つまりDHAとARAの摂取量を減らすことができるかもしれません。